입안에 불덩이 ‘구강작열감증후군’ 조기치료가 핵심

▲(사진= 서울대학교 치과병원)

5일 서울대학교 치과병원에 따르면 구강작열감 증후군은 50세 이상의 폐경기 여성 10명 중 1~2명 정도가 경험할 정도로 매우 흔하게 발생하는 증상이며, 노인 인구가 증가하고 만성질환자와 약물복용자가 증가하면서 더욱 증가하고 있다.

구강작열감 증후군은 혀나 구강점막에 가해지는 만성적인 자극이나 구강건조증이 있을 때 발생하며 빈혈, 당뇨, 비타민 부족 등 만성질환을 앓고 있는 환자에게 주로 나타난다.

치료방법을 살펴보면 우선 구강건조증이 있는 경우 구강작열감이 더 심해질 때 인공타액을 사용하거나 타액 분비를 촉진시키는 약을 복용하기도 한다.

침이 부족하면 입 안에 곰팡이가 많이 자라서 통증을 유발할 수도 있다. 이때는 균에 의한 감염이 대부분이므로 향진균제를 쓰면 치료가 된다.

당뇨나 빈혈 환자도 상당수인데, 혈당 조절을 제대로 하지 않았거나 빈혈인 줄 미처 몰랐던 환자들은 당뇨와 빈혈을 치료하면 입 안 통증이 많이 줄어 들 수 있다.

격심한 스트레스, 우울증 등 심리적 요인으로 인해 통증을 느끼기도 하는데 원인이 되는 정신과 질환을 치료해야 한다.

특히 폐경기를 거치면서 불안, 초조감이나 우울증을 경험하는 등 심리적인 영향을 크게 받는 여성들이 구강작열감 증후군을 호소하는 경우가 많다.

또한 구강암과 같은 암 질환에 공포증을 가지고 있는 환자에게서도 많이 나타난다. 이렇게 심리적인 영향이 큰 경우에는 전문의에게 진단을 받고 암에 대한 막연한 두려움을 없애는 것이 통증을 줄이는데 매우 도움이 된다.

고홍섭 서울대학교 치과대학 교수는 “많은 환자들이 혀가 아픈 통증은 어떤 치료를 받아야 할지 모르고 고통을 참고 불안해하는 경우가 많다”며 “조기에 발견해 원인이 될 수 있는 요소들을 잘 관리해 주면 증상이 많이 완화되는 만큼 제 때에 치과병원을 방문하여 적절한 치료계획을 수립하는 것이 좋다”고 권고했다.