박 대통령, 해외파병 함정 첫 승선…청해·아크부대 장병 격려

중동 4개국을 순방 중인 박근혜 대통령은 6일 오전(현지시간) 세번째 공식 방문국인 아랍에미리트(UAE)에서 아부다비항에 입항 중인 해군 구축함 ‘대조영함’을 순시하고 해외파병 임무를 수행 중인 청해부대와 아크부대 장병들을 격려했다.

카키색 해군 점퍼를 착용한 박 대통령은 이날 대조영함 함상에서 장병들에게 “이역만리 UAE에 와서 우리 장병 여러분들을 이렇게 만나게 되니 감개가 무량하다”며 “높은 파도와 사막의 뜨거움을 이겨내고 임무를 완수중인 장병들이 자랑스럽다. 장병 모두가 대한민국을 대표하는 군사외교관이라는 자부심을 갖고 임무에 최선을 다해달라”고 당부했다.

박 대통령은 장병들과 대화를 나누던 중 “계란프라이를 하다 배가 흔들리는 바람에 계란말이를 만들어 감쪽같이 내보냈다”는 청해부대 조리원의 에피소드를 듣고선 “우리 속담에 하나를 보면 열을 안다는 말이 있는데 우리 장병의 위기 대응능력은 아주 뛰어나다”고 말해 좌중에 웃음이 터지기도 했다.

민경욱 대변인은 브리핑을 통해 “해외파병 중인 우리 함정을 방문해 장병들을 직접 격려한 것은 군통수권자로서는 사상 처음”이라며 “특히 올해가 해군창설 70주년이 되는 해임을 감안할 때 그 의미가 크다”고 말했다.

박 대통령이 이날 승선한 대조영함은 청해부대 17진을 태우고 2014년 10월부터 소말리아 해역에서 임무를 수행했고, 임무교대를 위해 도착한 청해부대 18진의 왕건함도 행사에 함께했다.

특히 청해부대는 2011년 1월 소말리아 해적들에게 납치된 삼호주얼리호 선원을 구출하는 ‘아덴만 여명작전’을 성공적으로 수행해 ‘아덴만의 수호신’으로 불리는 해외파병부대다.