경남기업 특혜 ‘불편한 연결고리’

신한은행의 경남기업 특혜대출 의혹이 일파만파로 확산되고 있다. 당시 정치권과 금융당국 관계자의 외압 의혹이 표면적으로 드러나면서 신한은행과 금융당국, 정치권으로 이어지는 불편한 연결고리가 형성됐다.

지난 1999년 12월부터 진행된 3차례의 워크아웃 과정에서 시장·경제적 논리보다는 경남기업 대주주인 성완종 전 의원을 필두로 한 정치적인 이해관계가 얽혀 있다는 것이다. 경남기업은 이미 1999년과 2009년 워크아웃이 진행되면서 2012년에는 243억원의 당기순손실을 입으며 이른바 ‘좀비기업’이란 오명을 안고 있다.

최근 정치권 인사가 신한금융지주 전 고위관계자에게 경남기업 워크아웃 제외를 요청한 사실이 추가로 드러나면서 신한은행과 경남기업 사이의 특혜 연결고리 의혹이 더욱 짙어지고 있는 상황이다. 이를 두고 검찰은 이 정치권 인사가 평소 친분이 있던 성완종 경남기업 회장으로부터 요청을 받고 청탁 전화를 한 것인지의 여부를 살펴보고 있다. 사실상 성 회장이 정치권 인사를 동원해 외압을 행사한 것이 아니냐는 의문이다.

지난달 감사원은 신한은행을 상대로 감사를 벌인 데 이어 검찰도 지난 20일 경남기업 특혜 의혹 수사와 관련해 신한은행을 압수수색했다. 검찰은 단순한 계좌 추적을 넘어 워크아웃과 관련한 신한은행의 특혜 여부를 중점 수사하고 있다. 신한은행 등 경남기업 채권단은 경남기업에 대한 워크아웃을 총 세 차례 실시했다. 2013년 10월 당시 부실 건설사 대부분이 기업회생절차(법정관리)에 들어간 것과는 달리, 경남기업이 채권단과 세 번이나 워크아웃을 진행한 것은 이례적이라는 평가다.

이 과정에서 성 회장이 부당한 압력을 행사했다는 의혹을 받고 있다. 당시 금융당국을 피감기관으로 하는 국회 정무위원회 소속 의원으로 활동하던 성 회장이 자신의 회사를 살리기 위해 외압을 가했을 가능성이 존재한다.

워크아웃 개시 시점에서도 특혜 의혹이 남는다. 지난 2009년 신용위험평가 결과에서 경남기업은 C등급을 받으며 부실징후기업으로 분류됐지만, 주거래은행인 신한은행이 채권단협의회를 열어 경남기업에 대한 워크아웃을 개시했다.

현재 감사원은 금감원과 신한은행 등 경남기업의 채권단을 대상으로 현장조사를 마치고, 다음달 최종 결과를 발표할 예정이다. 금감원은 당시 경남기업 채권단이 57개로 이 중 90%가 워크아웃에 찬성해 진행된 상황으로, 채권단의 판단에 따른 것이라는 입장이다.