靑 정무수석에 현기환 내정…되살아나는 ‘공천헌금’의 추억

새누리당 현기환 전 의원이 10일 청와대 정무수석에 내정되면서 2012년 여름 정국을 뒤흔들었던 새누리당 ‘공천헌금’ 파문이 다시 회자될 것으로 보인다. 친박(친박근혜)계 핵심으로 꼽혔던 현 전 의원이 한동안 정치권을 떠나게 된 사건인 탓이다.

현기환 전 의원은 주택은행 노조위원장과 한국노총 대외협력본부장을 지낸 노동계 출신으로 2007년 대선후보 경선 당시 박근혜 후보 캠프의 대외협력단 부단장으로 활동했다. 18대 국회에선 한나라당(새누리당 전신) 내 개혁성향 의원 모임인 ‘민본21’에 몸담아, 소장파로 분류되기도 했다.

당의 싱크탱크인 여의도연구소(여의도연구원 전신) 부소장도 지냈던 그는 재선 도전을 앞두고부터 뒷말이 나오면서 정치인생이 꼬이기 시작했다.

부산 사하갑 초선 의원이었던 그는 19대 총선 공천 당시 부산지역 기업으로부터 돈을 받아 검찰이 내사 중이라는 설에 휩싸이자 “기득권을 내려놓겠다”며 불쑥 불출마를 선언했다. 불출마 선언 이후 새누리당 공직후보자추천위원으로 중용돼 문대성 후보 등 부산지역 후보 공천에 영향력을 행사한 것으로 알려졌지만, 4.11 총선 후 넉달여 지나자마자 공천헌금 파문에 휩싸였다.

공천헌금 사건의 핵심은 현기환 전 의원이 부산 동구에서 당선된 현영희 의원에게서 3억원의 공천 헌금을 받았다는 의혹이었다. 의혹이 일파만파로 번지자 18대 대선 악재로 작용할 것을 우려한 새누리당은 현 전 의원을 제명하기도 했다.

그러나 이후 검찰은 수사 결과, 현 전 의원 주변에서 별다른 흔적을 발견하지 못했다며 그를 무혐의 처리했다. 일각에선 당시 검찰이 친박계인 현 전 의원에 대해 ‘봐주기 수사’를 한 것 아니냐는 의혹을 제기하기도 했다. 중앙선거관리위원회가 제보자를 통해 수집한 방대한 자료를 검찰에 보냈는데도 제때 압수수색하지 않아 초기 물증 확보에 실패하는 등 일부러 부실 수사한 것 아니냐는 비판도 쏟아졌다.

뒷말은 많았으나 무혐의 처분을 받은 그는 2013년 4월 당으로 돌아왔다. 반면 그에게 공천헌금을 줬다는 의혹을 받았던 현영희 의원은 2014년 1월 공직선거법 위반 혐의로 의원직을 상실했다.