LG화학, 사업구조 고도화 나선다… NCC 증설·공급과잉라인 재편

▲LG화학이 경쟁력 강화를 위해 오는 2019년까지 충남 대산공장에 2870억 원을 투자해 NCC 에틸렌 생산규모를 23만t 증설하기로 했다. (사진 제공 = LG화학)

최근 정부의 석유화학산업 경쟁력 강화방안이 발표된 가운데 LG화학이 본격적인 사업구조 고도화에 나섰다.

16일 LG화학은 고부가 제품 기초원료를 확보하고자 NCC(납사분해시설) 증설에 나서는 한편, 공급과잉인 PS(폴리스타이렌) 제품라인을 고부가 ABS 생산설비로 전환하기로 했다고 밝혔다.

우선 2019년까지 충남 대산공장에 2870억 원을 투자해 NCC 에틸렌 생산규모를 23만t 증설하기로 했다. 증설이 완료되면 LG화학 대산공장의 에틸렌 생산량은 104만톤에서 127만톤으로 늘어나 세계 NCC 단일공장 중 최대 생산능력을 확보하게 된다. 이로 인한 매출증대 효과는 4000억 원 이상으로 예상된다고 LG화학 측은 설명했다.

또 여수공장 116만톤과 대산공장 127만톤을 더하면 연간 에틸렌 총 생산량은 243만톤으로 확대돼 국내 1위 생산력을 유지하게 된다. 특히 이번 NCC 증설은 설비효율이 높은 공정을 도입하는 등 투자 효율성을 극대화해 신규공장 건설 대비 투자비를 절반 이하로 낮췄다.

LG화학은 메탈로센계 PO(폴리올레핀), 고기능 ABS와 EP, 친환경 합성고무 등 고부가 제품 매출을 현재 3조 원에서 2020년 7조 원 규모로 늘릴 계획이다.

NCC에서 생산되는 에틸렌, 프로필렌, 부타디엔 등이 이들 고부가 제품의 기초원료로 사용된다. 이는 석유화학산업 경쟁력 강화방안에서 NCC 설비의 글로벌 경쟁력을 위해 대규모 생산능력 보유가 필요하다고 분석한 것에 맞춘 전략이다.

정부도 최근 발표한 ‘석유화학산업 경쟁력 강화방안’에서 국내 NCC설비의 글로벌 경쟁력 유지를 위해서는 대규모 생산능력을 보유하는 것이 필요하다고 분석했다.

LG화학은 또 사업구조 고도화의 하나로 내년 상반기까지 여수공장 PS 생산라인 2개 중 1개를 고부가 제품인 ABS 생산라인으로 전환하기로 했다. PS 5만톤 1기 라인은 해외 기술 라이센싱 역할(기술료 수입)을 수행하고 내부 수요를 충당하기 위해 남겨두게 된다.

PS는 최근 정부가 발표한 공급과잉 품목 중 하나로 생산 감축과 고부가 품목 전환이 필요하다고 분석한 바 있다. 생산라인 전환이 완료되면 LG화학의 PS 국내 생산량은 연간 10만톤에서 5만톤으로 축소되며, ABS 국내 생산량은 연간 85만톤에서 88만톤으로 증가하게 된다.

고기능 ABS는 내열성과 내충격성, 가공성이 뛰어나 자동차, 가전, IT 소재에 주로 적용되며 LG화학이 세계시장 점유율 20%로 1위를 달리고 있다.

LG화학은 공급과잉 제품에 대한 사업을 재편함과 동시에 글로벌 경쟁력을 보유한 고부가 ABS 제품 중심의 포트폴리오 비중을 안정적으로 구축한다는 전략이다.

손옥동 LG화학 기초소재사업본부장 사장은 "국내 석유화학 산업의 지속적인 발전을 위해 원가 경쟁력 강화와 사업구조 고도화라는 방향성은 물론 실행과 변화의 속도도 중요하다"며 "한발 앞선 선제 투자로 탁월한 성과를 창출할 수 있는 기반을 마련할 계획"이라고 말했다.