사법 처리된다면… 삼성의 경영체제 어떻게

이재용 삼성전자 부회장에 대한 구속영장 청구로 시계 제로에 빠진 삼성의 경영 공백에 대한 우려가 커지고 있다. 재계는 삼성이 그간 유지해온 ‘이건희 회장 → 이재용 부회장’으로 이어지는 총수의 리더십과 그룹 컨트롤타워 역할을 했던 미래전략실, 전문경영 체제로 이뤄진 3각 경영체제가 상당 부분 타격이 불가피할 것으로 보고 있다.

이 부회장이 사법처리된다면 삼성은 집단 경영체제를 선택할 것으로 보인다. 그룹 전반을 관통하는 핵심 결정을 하는 의사결정권자가 없는 데다, 현재 미래전략실을 이끌고 있는 최지성 실장(부회장)과 장충기 차장(사장)도 불구속기소로 재판을 받을 것으로 보이면서 사실상 경영 전면에 나서기 어려운 상황이기 때문이다. 결국 각 계열사 사장단을 중심으로 한 비상 경영체제로 운영될 가능성이 높다. 다만 이 같은 집단 경영체제에서는 현상 유지 수준에 그칠 뿐, 대규모 투자나 고용 확대 등은 사실상 전면 중단될 것이란 게 재계의 중론이다.

이 부회장은 이건희 회장 와병 이후 사실상 그룹을 이끌며 15개가 넘는 해외 기업을 인수했고, 대규모 투자를 단행하며 차세대 먹거리 발굴을 주도했다. 작년 하반기부터는 삼성전자 등기이사로서 경영 전면에 나서면서 적극적인 행보를 보였다. 국내 기업의 해외 인수ㆍ합병 역사상 가장 큰 규모인 80만 달러(약 9조6000억 원)에 달하는 하만 인수가 대표적 사례다. 특히 이 부회장은 굵직한 사안마다 글로벌 최고경영자(CEO)를 만나 현안을 논의하고 협력을 이끌어낸 만큼, 이 부회장의 빈자리는 더욱 뼈아프게 다가올 것으로 보인다.

더욱이 삼성이 약속한 지주사 전환을 골자로 한 지배구조 개편, 미래전략실 해체 등 그룹 조직개편과 관련한 굵직한 현안도 한 치 앞을 내다볼 수 없게 됐다. 지난해 연말에 단행했어야 할 사장단 인사는 기약 없이 지연됐으며, 올해 경영 계획도 세우지 못하면서 그룹의 중심인 삼성전자는 물론 계열사까지 경영이 올스톱된 상태다.

상황이 이렇다 보니 재계에서는 삼성의 경영 공백이 국내 경제에 미치는 부정적 파급 효과를 우려하고 있다. 대한상공회의소는 16일 이경상 경제조사본부장 이름으로 낸 성명 발표에서 “삼성전자는 글로벌시장에서 한국을 대표하는 기업이라는 점에서 CEO를 구속수사할 경우 한국 경제에 미칠 파장 등이 매우 걱정스럽다”고 밝혔다. 또 한국경영자총협회는 “이건희 회장이 3년째 건강을 회복하지 못하고 있는 상황에서 이재용 부회장마저 구속된다면 삼성그룹은 심각한 경영 공백에 처하게 될 것”이라며 “이재용 부회장의 구속이 가뜩이나 얼어붙은 우리 기업인들의 ‘경제하려는 의지’를 더욱 꺾는 요인으로 작용되지 않도록 사법당국의 신중한 판단을 기대한다”고 말했다.