安 ‘뒤늦은 사과’…탈출구 안 보이는 국민의당

당분간 당 창업주인 안 전 대표의 정치활동 중단은 불가피할 전망이다. 또 박지원 전 대표 등 핵심 지도부는 검찰수사 대상에 오를 가능성이 커, ‘위기는 이제부터’라는 관측이 나온다.

안 전 대표는 이날 오후 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열어 “처음 (제보 조작) 소식을 들었을 때 제게도 충격적인 일이었다”며 “국민의당 대선 후보로서 책임을 통감한다. 무엇보다 저를 지지해 주신 국민 여러분께 고개 숙여 사과드린다”고 말했다. 하지만 안 전 대표는 “앞으로 모든 것을 내려놓고 깊은 반성과 성찰의 시간을 갖겠다”는 입장만 밝히고, 앞으로의 구체적인 행보는 검찰조사 결과 발표 이후로 미뤘다.

국민의당 전망은 더 어둡다. 이준서 전 최고위원 구속을 시작으로 당 지도부 윗선까지 검찰수사가 확대될 수 있다는 분석도 나온다. 특히 박 전 대표는 안 전 대표가 대선 후보로 활동 당시 당대표로 함께 선거를 치러 검찰 조사를 피할 수 없을 것으로 보인다.

이와 관련, 박 전 대표는 13일 오전 YTN 라디오에서 “(안 전 대표의) 정계 은퇴 여부는 본인이 알아서 할 것”이라며 “저는 사법부의 판단을 지켜볼 필요가 있다고 본다”고 안 전 대표의 사과를 평가했다.

그는 ‘당 지도부 검찰수사 가능성’을 묻는 질문에 “(수사를) 가정하는 것 자체가 (혐의를) 기정사실화하는 것처럼 들린다”며 불편한 기색을 숨기지 않았다. 이어 “저희 당과 저는 수차례 검찰수사에 협력하겠다, 그리고 사법부의 결정을 존중하겠다고 해왔다”고 원론적인 견지만 되풀이했다.

그러면서 검찰수사에 대해선 “검찰수사가 공정했다고 보지 않는다”며 “집권여당의 추미애 대표가 미필적 고의라는 가이드라인을 준 데 대해서 우리 당으로선 굉장히 유감스럽다. 잘못된 수사라고 본다”고 말했다.

이번 사건을 계기로 당 안팎에선 내년 지방선거 이전에 국민의당을 기점으로 한 지각변동 가능성이 다시 물 위로 떠올랐다. 당의 두 기둥이 동시에 흔들리는 상황에서 당을 수습할 구심점이 없다는 것도 문제다.

하지만 아직 국민의당은 현재 이탈 움직임이 전혀 없고, 통합 가능성이 가장 큰 더불어민주당과는 다른 기조를 유지하고 있어 통합이 쉽지 않다는 분석도 만만치 않다. 지역적 기반인 호남 민심의 향배도 아직까진 가늠할 수 없다는 점도 변수다.