친박·비박·중립 삼분된 한국당 원내대표 경선, ‘러닝메이트’ 정책위의장 후보는요?

▲8일 오전 서울 여의도 국회 본청에서 자유한국당 원내대표 후보들이 당내 초선의원들과 만나는 자리에서 손을 맞잡고 포즈를 취하고 있다. 왼쪽부터 홍문종, 유기준, 한선교, 김성태 의원.(연합뉴스)

원내대표 경선 출마를 선언한 친박계 유기준 의원은 8일 오전 BBS 라디오에서 “이제 당의 화합을 위해서 ‘친홍(친홍준표)·친박’ 이런 건 옛날 말 사전으로 보내야 한다”며 이번 경선이 계파 간 세력 대결이 아님을 강조했다. 하지만 ‘홍준표 대표가 비박계 김성태(3선) 의원을 지원하는 것 아니냐’는 지적에 “인위적인 선거 환경을 만들면 역풍도 만만찮다”며 “(홍 대표의) 의정 활동이나 당 운영 방식에 (당내) 불만이 많다”고 비판했다.

애초 한국당 차기 원내대표 선거는 친박계와 바른정당에서 복당한 비박계 의원 간의 세 대결이 될 것이란 예상이 많았다. 하지만 당내 계파 갈등에 염증을 느낀 의원들을 중심으로 중립파 후보의 출마 요구가 이어졌고, 이에 이주영·조경태·한선교 의원이 경선 출마를 선언하면서 상황은 복잡하게 전개됐다. 중립파 단일후보에는 한 의원이 전날 국민 여론조사를 통해 결정됐다.

이와 관련, 중립파로 분류되는 한국당 모 의원은 “사실 중립파 후보 누구도 100% 마음에 드는 것은 아니고 각자 흠결이 있다”면서도 “더는 당내 계파 간 싸움을 국민께 보여서는 안 되니까 중립후보가 원내대표를 맡는 것이 옳다”고 말했다. 당내 뚜렷한 원내대표 후보가 보이지 않는 현 상황에서 ‘리더십’형 대표보다 화합형 대표를 선호한 것으로 해석된다.

이렇게 누구 하나 우위에 있다고 할 만한 후보가 나타나지 않자 각 후보는 러닝메이트인 정책위의장 후보를 막판까지 공개하지 않으면서 ‘눈치싸움’을 벌이고 있다. 정책위의장이 각 후보의 흠결을 보완하고 당내 표심을 끌어올 ‘히든카드’인 만큼 선거 막판에 공개하려는 것으로 풀이된다.

하지만 ‘깜깜이’ 선거가 계속되는 데 불만을 터트리는 분위기도 감지된다. 한국당 관계자는 이번 원내대표 경선과 관련해 “솔직히 큰 희망을 갖고 있지 못하다”며 “누가 되더라도 국민의 마음을 크게 되돌릴 수 있는 정당이 될 수 있겠나. 회의적이다”라고 비판했다.