북한 김정은, 중국 방문설 돌아…베이징 외교시설 삼엄한 경비

▲북한 지도자인 김정은이 중국을 방문했다는 설이 돌고 있는 가운데 26일(현지시간) 베이징에서 경찰들이 댜오위타이 국빈관 주변 도로에서 경비를 서고 있다. 베이징/AP뉴시스

일본 니혼게이자이신문은 북한 최고위급 인사가 탄 것으로 보이는 열차가 26일(현지시간) 중국 베이징에 도착했다고 보도했다.

베이징 댜오위타이 국빈관과 인민대회당 등 주요 외교시설 주변에 삼엄한 경비가 깔려 있다고 신문은 전했다. 방중한 최고위급 인사에 대해 한 관계자는 김정은 위원장이라고 언급했지만 다른 외교 소식통은 김정은의 여동생인 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장일 가능성도 거론했다.

북중 관계에 정통한 소식통에 따르면 열차는 북한을 출발해 중국 랴오닝성 단둥을 거쳐 베이징에 도착했으며 최고위급 인사는 바로 댜오위타이로 향했다.

중국 외교부의 화춘잉 대변인은 이날 정례 브리핑에서 이와 관련해 “아직 파악하고 있지 않다”고 답변을 회피했다.

인민대회당 주변에는 특수 경찰차량이 배치됐으며 현지 주민은 원수급을 맞이할 때의 대응이라고 말했다. 단, 해외 정상이 방중했을 때 걸리는 국기가 없어 북한 인사는 비밀리에 방문한 것으로 보인다고 신문은 전했다.

블룸버그통신은 사정에 정통한 세 명의 소식통을 인용해 김정은이 지난 2011년 권력을 잡은 이후 처음으로 해외 순방길에 나선 것이라고 못을 박았다.

소식통들은 김정은이 얼마나 오래 중국에 있을지 누구와 면담할지 등 세부 사항은 아직 공개되지 않았다고 전했다.

일본 TV가 공개한 영상에 따르면 이날 베이징에 도착한 북한의 특별열차는 김정은의 아버지 김정일이 지난 2011년 사망하기 전 중국을 방문한 것과 비슷한 종류다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은과 북미 정상회담을 갖기로 하는 등 한반도를 놓고 외교적 움직임이 활발하게 일어나는 가운데 김정은 방중설이 돌아 눈길을 끌고 있다. 미국은 김정은의 방중을 사전에 알지 못했던 것으로 보인다고 블룸버그는 덧붙였다.

평양에서 근무했던 외교관 출신으로 현재 채텀하우스 교수로 있는 제임스 에드워드 호아레는 “북한 지도자가 특정 사안에 대해 설명하고자 중국을 방문했던 전례가 있다”며 “김정은 방중이 사실이라면 이는 북미 정상회담에 대한 조언을 구하고자 하는 것”이라고 풀이했다.