매티스 미 국방, 남북군사합의서 지지 공개 표명

▲정경두(오른쪽) 국방부 장관과 제임스 매티스 미 국방부 장관이 31일(현지시간) 워싱턴D.C에 있는 미 국방부에서 열린 제50차 한미 안보협의회의(SCM)를 마치고 악수하고 있다. 사진제공=국방부

매티스 장관은 31일(현지시간) 미 국방부가 개최한 제50차 한미 안보협의회의(SCM)가 끝나고 정경두 국방부 장관과 가진 공동기자회견에서 ‘한미 간 이견이 있다는 언론 보도가 있는데 남북군사합의서를 전적으로 지지하느냐’는 질문에 “그렇다”고 답했다.

그는 “우리는 모든 세부사항에 대해 조율하고 있고 한미 국방부 간에는 매우 높은 수준의 신뢰가 있다” 며 “우리는 이 모든 이슈에 대해 매우 긴밀히 협의하고 있다”고 말했다.

매티스 장관은 한미가 올해 12월 하기로 했던 한미 연합공중훈련 ‘비질런트 에이스’를 실시하지 않기로 했는데, 이와 관련해 ‘북한 위협이 비질런트 에이스를 포함해 한미연합군사훈련을 유예할 정도로 감소했다고 판단하느냐’는 질문이 나오자 “김정은 북한 국무 위원장이 표현한 대로, 북한으로부터 위협은 분명히 상당히 감소했다”고 답했다. 그러면서도 “그러나 역량은 여전히 존재한다”며 “이것이 (정경두) 장관과 내가 모든 세부사항에 대해 논의한 이유”라고 말했다.

또 “외교관들이 힘이 있는 위치에서 이야기할 수 있도록 보장하는 것이 우리의 목표”라며 “북한의 어떠한 위협으로부터 한국 국민을 보호해나갈 것”이라고 강조했다.

매티스 장관은 연합훈련 중단으로 인해 전투능력이 저하하지는 않냐는 질문에 “우리가 진행하는 모든 합동 연습을 중단한 것이 아니다”라며 “따라서 우리는 지금 당장 전투능력의 저하에 대해 우려하지 않고 있다. 이것은 군사 연습에 있어 한미의 협력에 대한 전체적 유예가 아니다”라고 거듭 말했다.

그는 전작권 환수와 한국군의 작전 주도능력 검증과 관련해 “우리는 한국인들과 그들의 자유를 보호하기 위한 우리의 책임을 매우 중시하는 동맹의 역사를 갖고 있다”며 “우리는 양측 모두 매우 전사적인 군 인사들이다. 철저한 검토와 철저한 평가를 할 것이라고 확언한다”고 역설했다.

그러면서 검토와 평가 작업이 한미 참모 간 협의와 훈련을 통해 이뤄질 수 있다며 “공격을 억지할 어떠한 역량도 잃지 않을 것”이라고 설명했다.