최신원 SK네트웍스 회장, 브라질 대통령 접견 "교육 지원 통해 사회 발전에 일조"

▲최신원 SK네트웍스 회장이 22일(현지시간) 브라질 대통령궁에서 보우소나루 브라질대통령과 가진 접견자리에서 경제인과 민간외교관으로서 양국 간 협력 강화를 위해 다양한 논의를 나눴다.(사진제공=SK네트웍스)

최신원 SK네트웍스 회장이 보우소나루 브라질 대통령을 만나 브라질에서 사업 협력기회를 적극적으로 발굴해 ‘민간 외교관’으로서 양국의 협력 강화에 일조하겠다는 뜻을 밝혔다.

특히 스타트업 중심의 교육 지원을 통해 교육을 통한 브라질의 사회 발전에도 힘을 더하겠다는 의지도 내비쳤다.

최 회장은 22일 브라질 대통령궁에서 가진 보우소나루 대통령과의 접견자리에서 한국과 브라질 수교 60주년을 맞은 것에 깊은 의미를 부여하며 “오랜 관계를 바탕으로 대한민국과 SK네트웍스가 성장잠재력이 큰 브라질 시장에서 사업 협력기회를 발굴하고 확대해 나가도록 노력하겠다”라고 말했다.

특히 최 회장은 이날 브라질 시장과 동반 성장해 중장기적 관점에서 지속 가능한 사업구조를 구축하기 위해 브라질 사회 발전의 근간인 교육 분야 발전을 도울 수 있도록 스타트업 중심의 교육 개발 지원 수단을 강구해 나가겠다는 계획도 밝혔다.

최 회장의 이 같은 제안은 SK네트웍스가 지난해 브라질 법인을 설립하고 트레이딩 사업을 전개하며 활발하게 남미시장을 확대하고 있는 상황에서 사회적 가치를 극대화하는 방안으로 현지 이해관계자들과 협력할 수 있는 신규 사업방안을 검토하던 중 나온 결과다.

SK네트웍스 관계자는 “낙후된 교육환경 개선 니즈가 높은 브라질 정부를 도와 브라질 사회 발전에 기여하고, 해외 진출 기업으로서 현지 시장 이해도와 사업 역량을 더하는 계기가 될 것”이라며 “이번 교육 지원을 시작으로 브라질 시장에 적합한 사업모델을 지속 발굴해 나가겠다”라고 설명했다.

앞서 보우소나루 대통령은 지난해 하원의원 당시 한국을 방문해 최 회장을 만나 “한국이 빠른 시일에 경제 강국이 된 데 교육이 절대적 역할을 했다”라고 언급한 바 있다.

최 회장의 교육 개발에 대한 지원 의사에 보우소나루 대통령은 감사를 표하며 “최 회장과 SK네트웍스의 관심과 실질적 지원을 통해 브라질 교육의 질이 나아지고, 앞으로 서로 윈윈하는 관계를 만들어가길 바란다”라고 화답했다.

한편 최 회장은 이날 브라질 대통령 접견 이후 우리나라와 브라질 간 경제·문화·교육 교류 활성화를 위한 단체인 ‘한국·브라질소사이어티’가 후원하는 브라질리아 세종학당 설립 1주년 기념식에 참석했다.

최 회장은 2011년부터 사단법인 한국·브라질소사이어티 회장을 역임 중이며, 같은 해 12월 브라질 명예영사로 위촉된 이후 민간 외교관으로서 다양한 활동을 수행하고 있다. 이 같은 공로로 2015년 브라질 정부로부터 ‘히우 브랑쿠’ 훈장을 받기도 했다.