무역·관광·교육까지...중국, 호주 전방위 압박 ‘뒤끝’

▲코로나19 여파로 호주 시드니 오페라 하우스가 한산하다. 시드니/로이터연합뉴스

중국이 호주를 겨냥해 보복 수위를 높이고 있다.

10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 중국은 미운털이 박힌 호주를 상대로 무역, 관광, 교육에 이르기까지 전방위적 압박에 나섰다.

호주는 중국 후베이성 우한에서 발병한 코로나19의 기원에 대해 독립적인 국제조사를 주장했다. 이후 중국은 호주산 소고기 수입을 금지하고 호주산 보리에 고율 관세를 부과하는 등 보복 조치를 가했다.

이어 교육으로까지 범위를 넓혔다. 중국 교육부는 전날 “코로나19 확산 후 호주에서 중국인에 대한 인종차별 행위가 늘고 있다”면서 호주 유학의 위험을 경고했다. 사실상 호주 유학을 자제할 것을 권고한 것이다. 앞서 중국 문화관광부도 같은 이유로 호주 여행 자제를 촉구한 바 있다.

NYT는 교육이 철광석, 석탄, 천연가스에 이어 호주의 4번째 수출 분야라는 점에서 중국의 교육 관련 제한 조치는 호주 경제에 더 큰 타격이 될 수 있다고 지적했다. 더욱이 호주 교육계는 코로나19 사태 이후 유학생 급감으로 위기를 겪고 있다.

지난해 호주에 유학 온 외국인은 50만 명으로 이로 인해 호주가 벌어들인 수익만 370억 호주달러(약 30조7000억 원)에 이른다.

특히 호주가 코로나19 여파로 30년 만에 첫 경기침체에 직면한 터라 중국 유학생이 발길을 끊을 경우 치명타를 입을 수 있다.

사이먼 버밍엄 호주 통상 장관은 이날 “중국 정부가 중국 학생들의 호주 유학 자제를 권고할 경우 호주 경제는 어려움에 직면할 수 있다”고 우려했다. 이어 “호주는 인종차별에 대해 무관용 정책을 펴고 있으며 이를 방지하기 위한 절차도 갖고 있다”면서 “이 같은 조치는 장기적으로 양국의 상호 이해에도 전혀 도움이 되지 않는다”고 강조했다.

호주의 8개 명문대학을 대표하는 기구의 빅키 톰슨 최고경영자(CEO)도 “우리의 캠퍼스에서 인종 차별 문제가 발생하고 있다는 증거는 없다”면서 “교육이 정치에 이용되고 있다”고 반박했다.