틱톡, ‘중국색’ 지우기 나선다...해외 새 본사 설립 등 대안 모색

▲바이트댄스가 소유한 동영상 공유 앱 ‘틱톡’ 로고. 로이터연합뉴스

중국 스타트업 바이트댄스가 산하에 있는 틱톡의 조직 구조 변경을 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 9일(현지시간) 보도했다.

WSJ는 관계자를 인용해 틱톡 경영진이 독자적인 새 경영위원회를 설치하고 해외에 새 본사를 두는 방안을 논의하고 있다고 전했다. 이르면 12월 해외에 새 본사가 설립될 예정이다. 후보지로는 싱가포르, 런던, 더블린이 거론된다. 틱톡의 이같은 조치에 대해 중국과 거리를 두려는 움직임이라고 WSJ는 평가했다.

틱톡은 톡톡 튀고 재미있는 15초 안팎의 동영상을 공유하는 앱으로, 전 세계 10~20대 사이에서 폭발적인 인기를 누리고 있다. 앱 분석 전문업체 센서타워 분석 결과 지난해 누적 다운로드 7억5000만 회를 넘어섰다. 올해 1분기에도 다운로드 건수가 3억1500만 회에 달하며 분기 기준으로 사상 최대치를 기록했다.

이처럼 글로벌 입지를 구축해가고 있는 와중에 틱톡은 최근 잇단 정치갈등 후폭풍에 시달려왔다. 급기야 시장에서 퇴출당하거나 물러날 위기에 내몰렸다.

무엇보다 중국 정부와의 연관성에 대한 의심이 끊이질 않았다. 중국 공산당이 사용자 정보 제공을 요청할 경우, 응하지 않을 수 없다는 지적이었다.

이에 따라 일부 정부는 국가 안보 위협을 이유로 틱톡의 시장 퇴출에 착수했다.

미국은 틱톡을 겨냥한 압박 수위를 높였다. 틱톡이 중국 정부에 사용자 정보를 제공할 수 있다는 이유에서다.

미 국방부는 안보 위협을 이유로 군인들에게 틱톡 사용 금지를 명령했다. 마이크 폼페이오 미 국무장관도 틱톡 등 중국 소셜미디어(SNS)의 미국 내 사용을 전면 금지하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 미 연방거래위원회(FTC)와 법무부가 틱톡에 대한 조사에 착수했으며 의회도 제재 확대를 추진하고 있다.

인도는 아예 틱톡을 퇴출시켰다. 중국과 국경 ‘육탄전’을 치른 후, 지난달 30일 틱톡을 포함해 중국 기업이 출시한 59개 앱의 사용을 금지했다. 인도 정부는 금지된 앱들이 “인도의 주권, 방위, 안보, 공공질서를 침해했다”며 국가안보 위협을 금지 배경으로 설명했다.

틱톡은 중국 정부와의 연관성을 부인하면서 정보 제공 요청이 없었으며 만일 있다고 해도 응하지 않을 것이라고 재차 강조했지만 각국 정부는 의심의 시선을 거두지 않았다.

이에 주요 시장에서의 퇴출로 생존 위기에 내몰리자 틱톡이 중국색을 지우기로 돌파구 마련에 나선 것이다.

앞서 홍콩 시장에서 자진 철수를 택한 것도 중국 정부와 거리두기를 하려는 시도라는 분석이 나왔다.

틱톡은 중국의 홍콩 국가보안법(홍콩보안법)이 당국의 인터넷 감시와 규제 조치를 의무화하고 있어 논란이 커지자 홍콩 시장에서 자진 철수한다고 밝혔다.

미국의 IT 공룡인 구글, 페이스북, 트위터보다 더 강력한 대응이었다. 미 IT 공룡들은 홍콩 경찰이 사용자 정보 제공을 요청해도 응하지 않을 것이라고 밝힌 바 있다. 그만큼 생존의 기로에 선 틱톡의 위기감이 반영됐다는 평가다.