미국, 코로나19 사망자 20만 명 넘어…“한국전 등 5개 전쟁 전사자 합친 것보다 많아”

▲미국의 코로나19 사망자와 최근 전쟁 사망자 수 비교. 단위 1000명. 앞에서부터 걸프전 아프간전 이라크전 한국전 베트남전 코로나19. 출처 CNN

22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국의 코로나19 누적 확진자 수는 이날 오후에 690만 명 이상이었고 사망자는 최소 20만400명에 이르렀다.

NYT는 코로나19로 인한 사망자가 한국전쟁과 베트남전 전사자의 2.5배에 이른다고 분석했다.

더 나아가 CNN방송은 한국전과 베트남전, 이라크 전쟁과 아프가니스탄 전쟁, 걸프 전쟁 등 가장 최근에 벌어진 5개 전쟁 전사자를 합친 것보다 코로나19 사망자가 더 많다고 한탄했다.

미국의 코로나19 대응 사령탑인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 지난 3월 “코로나19로 미국에서 20만 명이 사망할 수 있다”고 예측했을 때 많은 사람이 공포를 조장한다고 비난했다. 그러나 결국 파우치가 옳았으며 미국은 일부 전문가들이 예측한 11월 시점보다 훨씬 이르게 이 암울한 이정표에 도달했다고 CNN은 전했다.

CNN에 따르면 캘리포니아주에서 2월 6일 숨진 한 여성이 미국 내 첫 코로나19 사망자로 밝혀진 이후 지금까지 매일 평균 약 858명이 이 전염병으로 사망했다. 워싱턴대 의대 보건계량분석연구소(IHME)는 미국에서 현재 코로나19가 심장병에 이어 두 번째 주요 사망 원인이라고 밝혔다.

CNN은 이번 코로나19 사태는 66일간 매일 9·11 테러 공격을 받거나 허리케인 카트리나가 109번 발생한 셈이라고 그 충격을 묘사했다.

전문가들은 또 내년 1월 1일까지 약 18만 명이 추가로 사망할 수 있다고 경종을 울렸다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 오후 펜실베이니아주로 향하기 위해 백악관을 떠나기 전 코로나19 사망자가 20만 명을 넘었다는 소식에 기자들에게 “유감스럽게 생각한다”고 답했다.

그러면서 “우리가 제대로 하지 못했다면 250만 명의 사망자가 발생했을 수도 있다”며 “사실 더 많은 사망자가 나올 수 있었다. 내가 유엔총회 연설에서 말한 것처럼 중국은 그들의 국경에서 코로나19를 막았어야 했다. 전 세계로 퍼뜨리지 말았어야 했다. 끔찍한 일”이라고 말했다.