이춘재 "연쇄살인 14건 모두 내가 진범"…법정 증언

▲이춘재 연쇄살인 8차 사건 재심 재판의 증인으로 채택된 이춘재(56)가 2일 오후 법정에 출석한다. 이춘재는 이날 오후 1시 30분께 수원지법 형사12부(재판장 박정제 부장판사)가 맡은 이 사건 재심 법정에 증인으로 출석해 사건 당시에 대해 증언할 예정이다. 사진은 이춘재가 출석해 증언할 법정 모습. (연합뉴스)

첫 사건 발생 34년 만에 모습을 드러낸 이춘재(56)가 1980년대 화성과 청주 지역에서 벌어진 14건의 연쇄살인 사건에 대해 자신이 범인이라고 법정에서 증언했다.

이춘재는 2일 수원지법 형사12부(재판장 박정제 부장판사) 심리로 열린 윤성여(53) 씨의 8차 사건 재심 공판에 증인으로 출석해 '진범 논란'을 빚고 있는 이 사건을 비롯해 관련 사건 일체를 자신이 저질렀다고 밝혔다.

윤 씨의 변호인이 "연쇄살인 사건의 진범이 맞느냐"고 묻자 이춘재는 "맞다"고 짧게 답했다. 그는 지난해 경찰이 연쇄살인 사건 재수사를 시작한 뒤 "올 것이 왔구나 하고 생각했다"고 당시 심경을 전했다.

재수사 과정에서 아들과 어머니 등 가족이 생각나지 않았느냐는 질문에는 "모든 것이 다 스치듯 지나갔다"고 말했다.

이춘재는 경찰이 교도소로 찾아와 DNA 감정 결과 등을 토대로 추궁하자 1980년대 화성과 청주에서 저지른 14건의 살인 범행에 대해 모두 털어놨다고 설명했다. 사건을 자백한 이후 가족과 연락이 끊겼다고도 했다.

그는 "사건이 영원히 묻힐 것으로 생각하진 않았다"며 "당시 현장 은폐나 정리를 제대로 하지 않아 금방 경찰이 찾아올 것이라고 생각했다"고 덧붙였다.

이춘재는 희끗희끗한 짧은 스포츠머리에 청록색 수의를 입고 하얀색 운동화를 신은 채 법정에 들어왔다. 얼굴 곳곳에는 주름이 깊게 패어있었다.

재판부는 이춘재가 증인에 불과하다며 촬영을 불허했다.

증인신문이 진행되는 동안 피고인석에 앉은 재심 청구인 윤 씨는 아무 말 없이 이춘재를 바라봤다.

이춘재 8차 사건은 1988년 9월 16일 경기 화성군 태안읍 진안리에서 박모(당시 13·중학생) 양이 성폭행 피해를 본 뒤 살해당한 사건이다. 이듬해 범인으로 검거된 윤 씨는 1심에서 무기징역을 선고받고 불복하면서 "경찰의 강압 수사로 허위 자백을 했다"며 혐의를 부인했으나 2심과 3심에서 모두 기각됐다.

20년을 복역하고 2009년 가석방된 윤 씨는 이춘재의 범행 자백 이후인 지난해 11월 법원에 재심을 청구했고, 법원은 올해 1월 이를 받아들여 재심 개시 결정을 내렸다. 재판 과정에서 검찰과 변호인 양측은 모두 이춘재를 증인으로 신청했으며 법원은 이를 받아들였다.

이춘재가 법정에 나와 일반에 공개된 것은 그가 자백한 연쇄살인 1차 사건이 발생한 1986년 9월로부터 34년 만이다. '진범논란'을 빚은 8차 사건이 발생한 1988년 9월로부터 32년 만이다.

이춘재는 1994년 1월 청주에서 처제를 성폭행하고 살해한 혐의로 재판에 넘겨져 무기징역을 선고받은 이후 현재까지 부산교도소에서 수감 생활을 하고 있다.