‘대선 사기 증거 못 봤다’던 미국 법무부 장관, 트럼프 퇴임 전 사퇴 고려 중

▲윌리엄 바 미국 법무부 장관이 7월 28일(현지시간) 미국 워싱턴 소재 국회의사당에서 하원 법사위원회에 앞서 증언하고 있다. 워싱턴/로이터연합뉴스

뉴욕타임스(NYT)는 6일(현지시간) 바 장관의 의중을 잘 알고 있는 3명의 소식통을 인용, 바 장관이 연내 사의를 표명할 가능성이 있다고 보도했다. 다만 이러한 의사는 최종 결정에 이른 것이 아니기 때문에 내년 1월 20일까지 자리를 지킬 수도 있다고 덧붙였다.

한 소식통은 그가 지난주부터 사임에 무게를 둬 왔다고 했으며, 또 다른 소식통은 바 장관이 법무부에서 해야 할 소임을 마쳤다고 판단했다고 전했다.

최근 트럼프 대통령과의 갈등이 이러한 고려에 영향을 미쳤는지는 명확하지 않지만, 한 소식통은 “바 장관의 생각에 트럼프 대통령의 영향은 없다”고 잘라 말했다.

한때 트럼프 대통령의 ‘충신’으로 분류됐던 바 장관은 이달 초 트럼프 대통령의 11월 3일 대선 사기 주장을 정면 반박하는 발언을 내놓으면서 사이가 틀어졌다. 그는 지난 1일 AP통신과의 인터뷰에서 “현재까지 우리는 선거에서 다른 결과를 불러일으킬 만한 규모의 사기를 보지 못했다”며 “체계적인 사기일 것이라는 주장과 근본적으로 선거 결과를 왜곡하기 위해 기계의 프로그램이 짜여졌다는 주장이 있는데, 검찰과 연방수사국(FDI)의 조사에서는 이를 입증할 어떠한 근거도 찾지 못했다”고 밝혔다.

이는 이번 대선이 조작된 것이라고 주장하면서 대선 불복 행보를 이어가고 있는 트럼프 대통령에게 공개적으로 반기를 든 것이나 마찬가지였다. 특히 바 장관은 지난 대선 기간 누구보다 강력하게 우편투표가 대규모 선거 부정으로 이어질 수 있다는 트럼프 대통령의 주장에 동조하던 인물이었다.

이러한 바 장관의 변심에 트럼프 대통령은 크게 분노했다. 그는 이달 3일 자유의 메달 수여식 직후 바 장관에 대해 “그는 아무런 일도 하지 않았으니 보지 못한 것”이라며 “그가 찾으면 조지아주 상원에서 현재 나타나고 있는 그러한 종류의 증거를 보게 될 것”이라고 주장했다. 이어 그는 “바로 지금 조지아에서 청문회가 이어지고 있으며, 엄청난 양의 증거를 찾고 있다”며 “솔직히 그것은 엄청난 사기이기 때문에 실망이다”고 덧붙였다. 선거 부정의 증거가 발견되지 않았다는 바 장관의 발언 이후 ‘바 장관을 여전히 신뢰하는가’에 대한 물음에 트럼프 대통령은 답을 피했다.

NYT는 “연방 사법당국이 선거 결과를 자신에게 불리하게 조작했다는 트럼프 대통령의 발언이 바 장관의 조기 사퇴에 영향을 준 것이 분명하다”며 “바 장관은 이를 통해 대선 결과를 뒤집으려는 트럼프와의 정면충돌을 피할 수 있다”고 분석했다.