WTO, 사무총장에 나이지리아 오콘조이웨알라 선출…다섯 달 만에 수장 부재 사태 해소

▲응고지 오콘조이웨알라 차기 세계무역기구(WTO) 사무총장이 15일(현지시간) 미국 메릴랜드주 포토맥에서 로이터통신과 인터뷰를 하고 있다. 포토맥/로이터연합뉴스

15일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 WTO는 이날 특별 일반이사회를 개최하고, 164개 회원국의 의견일치를 통해 오콘조이웨알라를 새로운 WTO 사무총장으로 추대했다. 이에 따라 오콘조이웨알라는 WTO 26년 역사상 ‘첫 여성 사무총장’. ‘첫 아프리카 출신 사무총장’이라는 두 가지 타이틀을 모두 획득하게 됐다. 블룸버그통신은 나이지리아와 미국의 2개의 국적을 가진 그가 미국인으로도 첫 WTO 사무 총장이 된다고 전했다.

취임은 다음 달 1일 예정됐으며, 임기는 2025년 8월 31일까지다. 그의 취임으로 드디어 지난해 8월 호베르투 아제베두 전 WTO 사무총장 퇴임 이후 5개월가량 공석이었던 수장 자리는 새 주인을 찾게 됐다.

오콘조이웨알라는 나이지리아 재무장관과 외무장관, 그리고 세계은행(WB)의 이인자 자리인 전무이사 등을 역임하면서 높은 인지도를 갖췄다. 그는 지난해 회원국 선호도 조사에서 많은 표를 얻었지만, 도널드 트럼프 미국 전 행정부의 반대로 선출이 교착 상태에 빠졌다. 하지만 이후 트럼프 전 정권이 지지하던 한국의 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 후보자 입후보를 철회했으며, 새로 출범한 조 바이든 행정부 역시 입장을 바꾸면서 결론에 이르게 됐다.

오콘조이웨알라는 이날 성명을 통해 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 경제가 타격을 받는 지금이야말로 개발도상국을 포함한 모든 회원국이 공정 무역을 할 수 있도록 국제 협력을 강화하지 않으면 안 된다”며 “우리 조직은 많은 문제를 맞닥뜨리고 있으나, 우리는 협력을 통해 WTO를 더 강력하고 기민하게 대응하면서 현실에 잘 적응할 수 있도록 만들 수 있다”고 강조했다. 이어 “세계 경제를 재건하는 데 필요한 정책적 대응을 구체화하고 실천하기 위해 회원국들과 힘을 합치길 기대한다”고 덧붙였다.