‘조국이 쏘아올린 당 내홍’… 고심 끝낸 與 지도부 사과할 듯

▲31일 오후 서울 종로구 교보문고에 조국 전 법무부 장관의 회고록 '조국의 시간: 아픔과 진실 말하지 못한 생각'이 진열돼있다. (연합뉴스)

조국 전 법무부 장관이 회고록 ‘조국의 시간’을 발간함에 따라 재점화된 ‘조국 사태’의 후폭풍이 예상되는 가운데, 더불어민주당 지도부가 고심 끝에 공식 사과 입장을 표명할 것으로 보인다.

송 대표는 1일 비공개로 최고위원회의를 열어 지도부 의견을 최종 수렴했다. 2일 ‘민심 경청 결과 보고 및 기자간담회’에서 ‘조국 사태’ 관련 입장을 밝힐 것으로 알려졌다. 당내 논란이 일자 이를 조속히 정리하겠다는 의지다.

송 대표는 지난 재·보궐 선거 참패 원인으로도 꼽혀온 조국 사태에 대해 ‘불공정’, ‘상실감’ 등을 언급할 것으로 보인다.

야당인 국민의힘이 ‘이준석 열풍’으로 전당대회 흥행을 일으킨 반면, 민주당은 ‘조국의 시간’을 두고 당내 혼란을 빚었다.

조국백서 작성에 참여했던 김남국 의원은 오전 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “민주당 사람이라고 보기도 어려운데 이것을 가지고 민주당에서 사과하는 것이 맞나”라고 말했다. 김 의원은 또한 조 전 장관이 개인적으로 ‘국민 눈높이에 맞지 않았다’는 취지의 사과를 한 만큼 당사자의 사과로 갈음해야 한다고 주장했다.

당내에선 조 전 장관의 회고록 출간은 존중하면서도 공정성 논란에 대한 당의 입장은 별도로 하자는 의견도 제기됐다.

이처럼 강성 친문 인사들은 당이 관여할 바 아니라며 조국 전 법무부 장관이 자신의 목소리를 내는 것을 옹호하고 나섰지만, 비주류와 일부 대선주자들은 재소환된 ‘조국 사태’로 인해 내년 대선 여론까지 악영향을 끼칠지 우려의 분위기도 냈다.

진성준 의원은 페이스북에 “회고록 출간은 개인 자유권과 피고인의 방어권 문제다. 이를 계기로 검찰개혁 과제들이 근본적 해법을 찾길 바란다”면서도 “당이 교육 불평등을 기득권적 태도로 바라본 것을 통렬하게 반성·성찰해야 한다”고 했다.

대선 주자들 입장에선 사실상 조 전 장관에 힘을 싣는다면 중도층 이탈이 우려된다. 조 전 장관을 비판한다면 당내 대선 후보 경선을 앞두고 친문 지지층이 등을 돌릴 수 있어 고심이 깊다.

고 박원순 전 서울시장의 성희롱 사건과 관련한 뒤늦은 사과로 리스크를 입었던 당 지도부로서도 조 전 장관에 대한 이번 입장 정리 셈법이 복잡하다.

당 지도부가 공식 사과를 표명한다 해도, 조 전 장관을 둘러싸고 당 내홍이 불식할지 장담할 수 없다. 자칫 백신, 부동산 등 민생을 우선하려는 쇄신 의지보다 이목이 쏠리는 것에 곤혹스럽다는 속내다.

쇄신을 앞세운 송영길 당 대표로서도 야권 인사인 이준석 전 최고위원의 돌풍으로 ‘혁신’ 이미지를 빼앗길 상황에 직면했다. 이 가운데 불거진 ‘조국 사태’에 대해 송영길 당 대표가 어떠한 톤으로 입장을 표명할지에 따라 쇄신 주도권을 쥘지도 주목된다.

여권 대권 주자 지지율 1인 이재명 경기도지사도 조 전 장관의 회고록 ‘조국의 시간’에 대해 일절 언급을 내놓지 않고 있다.