신학철 LG화학 부회장 “ESG 기반 신성장 동력 추진…2025년까지 10조 투자”

▲신학철 LG화학 신학철 부회장이 14일 온라인 기자간담회에서 3대 신성장 동력 사업 육성과 투자 계획을 발표하고 있다. (사진제공=LG화학)

LG화학이 2025년까지 친환경 사업, 전지 소재, 혁신 신약 등 분야에 10조 원을 투자한다.

신학철 LG화학 부회장은 14일 온라인 기자간담회에서 3대 신성장 동력으로 △친환경 Sustainability 비즈니스 △전지 소재 중심의 e-Mobility △글로벌 혁신 신약 등을 꼽고 이같이 밝혔다.

신 부회장은 “이제 비즈니스 세계에서 경쟁력을 가늠하는 기준은 매출과 영업이익에 ‘지속가능성(Sustainability)’이 전제돼야 하며 이는 모든 비즈니스 프로세스부터 전략, 투자 등에 반영돼야 한다"며 "이러한 관점에서 사업 포트폴리오를 ESG 기반으로 혁신하고, 지속 가능한 성장을 추구해 나갈 것”이라고 강조했다.

우선 바이오(Bio) 소재ㆍ재활용(Recycle)ㆍ신재생에너지 산업 소재 등 '지속가능성 사업'에 3조 원을 투자한다.

LG화학은 친환경 고흡성수지 'Bio-balanced SAP'를 이달 본격 생산할 계획이다. 미국ㆍ유럽 등 글로벌 고객사에 공급한다.

생분해성 고분자 PBAT는 외부 기술을 적극적으로 도입해 올해 생산 설비를 착공할 계획이다. PBAT는 농업용ㆍ일회용 필름 등에 쓰이는 소재로 자연에서 산소, 열, 빛과 효소 반응으로 빠르게 분해된다.

PLA 등 친환경 연료를 확보하기 위해 국내외 원료 업체와의 합작법인(JV) 설립도 적극적으로 추진한다. PLA란 옥수수 등 식물성 원료로 만들어 자연 분해되는 수지다.

폐플라스틱의 순환경제 구축을 위해서 기계적ㆍ화학적 재활용 역량도 강화한다.

기계적 재활용은 기존 PC, ABS의 시장지배력을 강화하고 PO, PVC까지 제품 포트폴리오를 확대해 2025년까지 관련 제품의 매출을 연평균 40% 이상 키울 계획이다.

화학적 재활용은 잠재력 있는 원천 기술을 발굴해 시장을 선점한다.

LG화학은 친환경 패키징 솔루션 제공 스타트업 '이너보틀'과 올해 하반기부터 화장품 용기의 플라스틱 자원을 100% 선순환하는 에코 플랫폼을 구축한다. PCR ABS 등 재활용 플라스틱 소재를 화장품 용기에 적용하기 위한 공동 연구도 진행 중이다.

태양광 패널용 POE/EVA 등 신재생에너지 산업 소재 시장에서도 신규 사업기회를 적극적으로 발굴한다.

전지 소재 사업에도 6조 원을 투자해 포트폴리오를 확대한다.

신학철 부회장은 "세계 1위 종합 전지 소재 회사로 도약하기 위해 6조 원을 투자하고 제품 포트폴리오를 양극재부터 분리막, 음극 바인더, 방열 접착제, CNT 등까지 폭넓게 육성하겠다"라고 말했다.

양극재 사업은 글로벌 선두 기업으로 육성하는 것을 목표로 연산 6만 톤(t) 규모의 구미공장을 12월 착공할 계획이다. 이를 토대로 양극재 생산능력을 2026년 26만 톤으로 확대한다.

분리막 사업은 빠른 사업 역량 강화를 위해 기술력과 보유 고객 등 시장성을 모두 갖춘 기업들을 대상으로 인수ㆍ합병(M&A), JV 등을 검토하고 있다. 글로벌 생산 거점도 이른 시일 안에 구축할 예정이다.

양극재, 음극 바인더, 방열 접착제 등 제품에는 선제적으로 연구ㆍ개발(R&D) 자원을 집중적으로 투입해 기술을 차별화하고 시장 지배력을 확보한다.

석유화학 사업분야의 CNT 생산 규모도 올해 1700톤에서 2025년까지 3배 이상 키울 계획이다.

LG화학은 4월 리튬이온배터리의 '양극 도전재' 시장 공략을 위해 1200톤 규모의 CNT 2공장 증설을 마쳤고, 올해 중에 3공장도 착공할 계획이다.

신약 사업에도 1조 원 이상을 투자한다. 생명과학사업 본부는 2030년까지 혁신 신약을 2개 이상 보유한 글로벌 신약 회사로 도약해 미국ㆍ유럽 등 선진시장에 진출하는 것을 목표로 내세웠다.

생명과학사업본부는 신약 파이프라인을 2019년 34개에서 올해 45개로 확대하고 R&D 투자에 집중하는 등 신약 개발을 추진해왔다.

특히, 당뇨, 대사, 항암, 면역 4개 전략 질환군 개발에 역량을 집중하고 있다. 임상 개발 단계에 진입한 신약 파이프라인도 올해 11개에서 2025년 17개로 확대할 방침이다.

이를 위해 인수·합병이나 JV 설립 등을 포함한 다양한 '오픈 이노베이션' 전략도 적극적으로 검토하고, 글로벌 임상 개발 역량 강화에도 박차를 가하고 있다.

신학철 부회장은 "ESG 기반으로 빠르게 변화하는 시장과 고객에 대응하기 위해서는 사업 포트폴리오의 전환은 필수적"이라며 "관련 기술과 고객을 보유한 외부 기업들과 협력하기 위해 현재 검토하고 있는 M&A, JV, 전략적 투자 등만 30건이 넘는다"고 밝혔다.

이어 "LG화학의 가치와 지속가능성을 한 단계 더 높은 수준으로 끌어올릴, 창사 이래 가장 혁신적인 변화가 이미 시작됐다"며 "올 하반기부터 구체적인 성과들을 확인할 수 있을 것"이라고 말했다.