아프간인 대피 지원 日자위대, 사실상 '빈손' 철수

▲일본 정부는 23일 항공자위대 소속 C-2 수송기 1대를 아프가니스탄에 파견했다. 현지 거주 일본인과 일본대사관, 일본국제협력기구(JICA) 등에서 근무한 아프간 직원과 그 가족을 대피시키는 것이 목적이다. 일본 사이타마(埼玉)현 이루마(入間) 공군기지에서 이륙 준비를 하는 C-2 수송기의 모습. (연합뉴스)

일본 정부가 일본대사관에 근무하는 현지 직원 등의 아프가니스탄 대피를 돕기 위해 파견한 일본 자위대가 사실상 ‘빈손’으로 철수한다.

교도통신 등에 따르면 일본 정부는 아프간 주둔 미군의 철수 시한 종료에 맞춰 아프간인 대피를 위해 파견한 자위대를 이르면 9월 1일 철수시킬 예정이다.

일본 정부는 자국 대사관과 국제협력기구(JICA) 등에서 일한 아프간 직원 및 그 가족 등 500여 명을 국외로 대피시키기 위해 육상자위대원 등 300여 명의 인력과 수송기 3대, 정부 전용기 1대를 지난 23일부터 아프간 인접국인 파키스탄으로 보냈다.

파키스탄 이슬라마바드 공항에 거점을 둔 자위대 수송기는 25일부터 여러 차례 카불 공항에 착륙했지만 아프간 현지인은 단 한 명도 대피시키지 못했다. 대피를 원하는 아프간인을 공항으로 데려오지 못해서다.

지난 26일 카불 공항 인근에서 발생한 자살폭탄 테러로 일본 정부가 준비한 10여 대의 버스를 타고 공항에 모이려 했던 수백 명의 아프간 현지인이 공항에 도착하지 못하는 불상사도 겹쳤다.

▲아프가니스탄 카불 공항에서 교도통신 소속 일본인 통신원 1명을 태우고 지난 27일 파키스탄 이슬라마바드 공항에 도착한 자위대 수송기. (연합뉴스)

결국 일본 자위대는 26일, 27일에 각각 미군이 탈출 지원을 요청한 아프간 이전 정부 관계자 14명과 아프간 현지에서 일해온 교도통신 통신원 1명만 파키스탄으로 대피시켰다.

이후 일본 정부는 이슬라마바드 공항에 수송기를 대기시킨 채 기회를 살폈으나 미군 철수 후에는 카불 공항의 안전을 확보하기 어렵다고 판단해 수송기를 이용한 대피 작전을 종료하는 쪽으로 방향을 정한 것으로 보인다.

일본 정부는 스가 요시히데 총리가 참석하는 국가안전보장회의(NSC)에서 자위대 수송기 철수 여부를 결정할 예정이다.

이후 아프간 현지의 치안 상황을 살펴보며 민항기를 이용한 대피 지원 등 대안을 강구할 방침인 것으로 알려졌다.

일본의 대피 작전이 사실상 실패로 끝나며 일본 정부의 대피 지원용 수송기 파견 결정이 늦었다는 지적이 제기된다. 또 카불 주재 일본대사관 직원들이 먼저 탈출한 것도 대피 지원 업무에 차질을 빚었다는 분석이다.

아사히신문은 31일 사설을 통해 “결과적으로 (일본을 도운) 많은 아프간인을 남겨 둔 채 자위대를 철수시킬 수밖에 없게 된 것은 매우 유감스러운 일로, 정부는 엄중하게 받아들여야 한다”며 관련 정보를 공개하고 실패 경위를 철저히 검증해야 한다고 주장했다.

현재 아프간에는 당장 출국을 원하지 않는 소수의 일본인과 국외 대피를 희망하는 일본대사관 등의 아프간인 직원과 가족이 500여 명 남아 있는 것으로 알려졌다.