정부 “온실가스 감축해라”…인력 양성 속도 못 내는 까닭은

▲녹색연합 관계자가 9월 24일 오후 정부서울청사 앞에서 열린 '9.24 글로벌 기후파업, 정의로운 2030 온실가스 감축목표 수립을 위한 기자회견'에서 발언하고 있다. (연합뉴스)

2030년 온실가스 감축목표(NDC)를 충족하기 위해 전문인력의 양성이 필요하다는 주장이 나왔다. 하지만 실제로 전문인력 양성 계획을 구체화하는 데에는 상당한 시간이 소요될 전망이다.

8일 이투데이 취재에 따르면 최근 화학ㆍ바이오산업인적자원개발위원회는 ‘기후변화 및 ESG가 석유화학 산업에 미치는 영향’ 보고서를 내놓고 향후 탄소중립 관련 전문 인력의 수요가 증가할 것으로 예상했다.

보고서는 “탄소중립이 전 지구적인 질서로 자리를 잡은 현재 탈탄소ㆍ저탄소 기술 연구인력에 대한 수요가 급격히 증가하면서 수요와 공급의 시기적인 불일치가 발생할 것으로 예상한다”라고 진단했다. 그러면서 “전문인력 양성에 상당한 시간적 투자가 필요한 것을 고려할 때 조속히 인력양성 전략을 수립하는 것이 중요하다”고 강조했다.

이를 위해 단기적으로는 △기존 인력의 재교육을 통한 질적 능력 향상 △타 부문에서의 전환배치 △해외 연구 인력을 확보를 통해 초과 수요를 충당하는 것을 고려해야 한다고 제언했다. 근본적으로는 전문 인력의 공급확대 정책의 수립이 중요하다고 강조했다. 현 대학교육은 산업현장수요 변화에 대한 대응력이 약해 환경변화에 신속하게 대응할 수 있는 수요자 중심의 맞춤형 교육체계로의 전환이 필요하다는 것이다.

한편 산업계도 탄소중립 전문인력 양성의 필요성을 정부에 제안한 바 있다.

지난달 대한상의와 산업부가 공동으로 개최한 ‘제2차 탄소중립 산업전환 추진위원회’에서 우태희 대한상의 상근부회장은 경제단체와 업종단체, 기업 등의 의견을 수렴해 '탄소중립 이행을 위한 산업계 제언'을 발표했다. 여기서 산업계는 전문인력 양성을 위한 제도적 기반을 마련해달라고 요구했다.

▲탄소중립 산업전환 추진위원회 : 최태원 대한상의 회장이 인사말을 하고 있다. (사진제공=대한상의)

우리나라의 탄소중립 기술은 최고수준인 유럽연합(EU)ㆍ미국에 대비해 80% 수준으로 기술격차는 3년 정도 뒤처진 것으로 알려져 있다. 하지만 국내 탄소중립 전문인력 양성도 쉽지만은 않은 상황이다.

정동욱 중앙대 에너지시스템공학부는 “탄소중립 전문인력을 어떻게 키울 것인지에 대해 종합적인 계획이 없는 것은 맞다.”라면서도 “탄소중립을 위해 그린수소, 이산화탄소 포집ㆍ활용(CCUS), 탄소배출권 거래제 등 다양한 분야에 어떤 전문인력이 필요한지를 파악하기 어려운 것도 사실”이라고 말했다. 그러면서 “탄소중립이 우리 사회 전반 영역에 걸쳐있고, 영향을 주는 만큼 이 중에서 전략적으로 추구해야 할 기술 개발, 시장 설계 등 종합적인 전문인력이 필요하다”고 조언했다.

유승훈 서울과학기술대 에너지정책학과 교수는 "지금 탄소중립과 관련해 확실한 기술이 없어 인력 양성을 하기도 어려운 단계"라면서 "탄소중립과 관련된 기술 개발을 선행한 다음에 이와 관련한 기술 인력을 양성해야 한다"고 말했다.

한편 정부는 내년 2월 UNIST(울산과학기술원)에 탄소중립융합원을 개원하고 전문인력 양성에 나선다. 융합원은 탄소중립 학사과정을 비롯해 대학원 과정, 기술 정책대학원, 실증화연구센터로 운영된다. 이곳에서 차세대 에너지, 탄소 포집ㆍ활용, 기후환경 및 탄소중립 정책 등 거의 전 분야에 걸쳐 인재를 육성할 계획이다.