미국 대형 병원들, ‘인력 부족’에 백신 접종 의무화 중단

▲미국 뉴멕시코주 파밍턴의 한 병원에서 9일 의료진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 상태를 살피고 있다. 파밍턴/로이터연합뉴스

13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 HCA헬스케어와 테넷헬스케어, 클리블랜드클리닉 등 주요 병원들은 최근 인력난을 해소하기 위해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 의무화 정책을 철회하기 시작했다.

이들은 인건비가 상승하는 상황에서 지난 몇 달간 델타 변이 확산으로 입원자까지 늘면서 인력 부족을 겪는 것으로 전해진다. 간호사 등 의료진뿐만 아니라 엔지니어부터 심지어 청소부에 이르기까지 직원 구하기가 어려워졌다.

앞서 당국은 행정명령을 통해 내년 1월 4일까지 모든 의료 종사자들이 백신을 접종해야 한다고 밝혔다. 하지만 미 연방법원이 제동을 걸면서 한시적으로 행정명령이 중단됐으며, 이후 항소법원도 행정명령을 기각하고 정부에 추가 소명 자료를 요구한 상태다.

행정명령이 법원에 가로막히자 일선 병원들은 사내 정책을 다시 제자리로 돌리고 있다. 하지만 이 과정에서 백신을 접종하지 않은 간호사 수천 명이 이미 업계를 떠난 것으로 나타났다.

복리후생 전문 변호사인 웨이드 사이먼스는 “업계에서 대량 탈출이 있었고 이들은 이제 밖에 나가 쇼핑을 하려고 한다”며 “만약 백신 의무화 정책이 필요 없는 의료시설이 있다면 그들을 쉽게 데려갈 수 있을 것”이라고 설명했다.

물론 여전히 바이든 정부의 정책에 동의하는 병원들도 있다. 7만7000명의 직원을 보유한 뉴욕주 최대 의료서비스 업체인 노스웰헬스는 백신 의무화 정책을 시행 중이다. 노스웰헬스 대변인은 “10월 1400명의 직원이 백신 접종을 거부해 해고됐다”며 “접종하지 않은 사람을 채용하지 않을 것”이라고 밝혔다.

한편 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 9월 기준 전국 2000여 개 병원에 근무하는 종사자 30%가 백신을 접종하지 않았으며 아직 백신 접종 의무화를 시행 중인 병원은 전체 42%로 집계됐다.

WSJ는 “병원 경영진과 보건 당국 관계자 등은 백신 의무화가 의료 종사자의 공급을 제한하는 요인이 되고 있다고 말한다”며 “많은 병원이 간호사를 포함한 의료 종사자를 찾기 위해 고군분투하고 있지만, 종사자들의 번아웃과 높은 임금은 상황을 악화시키고 있다”고 설명했다.