원전에 꽂힌 영국…존슨 총리 “비중 최소 25%로 높일 것”

▲보리스 존슨 영국 총리가 10일(현지시간) 머지사이드 주에 있는 카멜 레이어드 조선소에 방문하고 있다. 머지사이드/로이터연합뉴스

보리스 존슨 영국 총리가 2050년까지 원자력 발전 비중을 최소 25%로 끌어올리는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 원전이 러시아산 화석연료에 대한 의존도를 줄이고 재생에너지 산업을 강화할 수 있는 수단이 될 것으로 판단한 데 따른 것으로 풀이된다.

21일(현지시간) 블룸버그통신은 소식통을 인용해 존슨 총리가 이날 원전 업계 경영진과 만난 후 정부는 원전 비중 25%를 목표로 설정하는 것을 고려하고 있다고 보도했다.

이와 관련해 로이터통신은 존슨 총리가 회동에서 “원자력에 관한 영국 정부의 리더십이 만성적으로 부재했다”면서 원자력 비중이 최소 25% 올라가도록 지원하겠다는 뜻을 밝혔다고 전했다. 새로운 원전 건설 비용을 조달하고 건설하는 과정에서 관료 행정을 빨리 건너뛸 수 있도록 돕겠다는 것이다.

그는 또 친환경 에너지가 부족한 점을 채울 수 있는 원자력 발전에 새로 크게 베팅할 때이며, 여기엔 대형 원전과 소형 모듈 원자로(SMR)가 모두 포함된다고 언급한 것으로 알려졌다.

현재 영국의 전체 전력 수요에서 원전이 차지하는 비중은 약 16% 정도다. 현재 원전 대부분이 노후해 2030년까지 상당수가 폐기될 예정이다. 영국을 포함한 유럽국가들은 러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아산 에너지에 대한 의존도를 줄이는 방법을 모색하는 과정에서 원전 회귀 움직임을 보이고 있다. 대표적인 국가가 프랑스다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 지난달 2050년까지 자국 내에 최대 14기의 원자로를 신규 건설하는 프로그램을 발표했다.

영국 정부도 러시아의 우크라이나 침공 이후 풍력과 태양광, 원자력 등에 중점을 둔 에너지 안보 전략을 구상하고 있으며 이달 중 에너지 안보 전략을 발표할 계획이다. 이미 관계부처 장관들은 이에 대한 실행 가능성을 검토하기 위해 업계 관계자들과 회동을 진행하고 있으며 존슨 총리도 최근에 해상 석유·가스 사업자들을 만나 북해 에너지 투자 확대를 논의했다. 또한, 조만간 풍력발전 업계와도 회동할 예정인 것으로 알려졌다. 다만 이달 중 발표되는 에너지 안보 전략에 원전 관련 내용이 포함될지는 확정되지 않았다고 블룸버그는 전했다.

그러나 원전 건설에 투입되는 막대한 투자비용이 걸림돌이 될 것이란 진단이 나온다. 로이터통신은 막대한 투자비용 때문에 목표 도달이 까다로울 것이라고 진단했고, 블룸버그도 200억 파운드(32조 원)에까지 이르는 대규모 초기 비용이 장애 요인이라고 분석했다.