윤석열, 내각 출범 전부터 '아빠 찬스' 논란…尹의 선택은

▲정호영 보건복지부 장관 후보자가 21일 오전 서울 서대문구 국민연금공단 충정로 사옥에 마련된 국회 인사청문회 준비 사무실로 출근하다 취재진과 만나 최근 제기되고 있는 의혹들에 대해 자신의 입장을 말한 뒤 이동하고 있다. 정 후보자는 "국민 눈높이가 도덕·윤리 잣대라면 한 점 부끄럼 없다"라고 말했다. (연합뉴스)

윤석열 정부가 출범 전부터 '아빠 찬스' 논란에 휩싸였다. 정호영 복지부 장관 후보자를 비롯해 주요 후보자들이 자녀 특혜 의혹에 곤욕을 치르고 있다. 한 번 신뢰한 인물을 끝까지 쓰는 윤석열 대통령 당선인 특성상 지명을 다수 철회할 가능성은 낮다. 인수위 역시 다른 후보군을 검토하지 않는 상태다.

정 후보자는 아들의 병역 이행과 경북대 의대 편입 과정에서 자신의 지위를 이용해 특혜를 줬다는 의혹을 받고 있다. 정 후보자는 이날 오전 출근길 기자들과 만나 "불법은 없었다"며 "눈높이란 것이 도덕과 윤리의 잣대라면 저는 거기로부터도 떳떳할 수 있다고 말씀드릴 수 있다"고 자신감을 표했다.

정 후보자의 해명에도 여론은 싸늘하다. 2019년 논란이 됐던 조국 전 법무부 장관의 자녀 특혜 의혹과 판박이라는 지적도 나온다. 더불어민주당은 물론 국민의힘 내부에서도 하태경·윤영석 의원 등이 정 후보자의 사퇴를 요구했다.

정 후보자 외에도 자녀에게 특혜를 줬다는 의혹을 받는 후보자가 또 있다. 박진 외교부 장관 후보자와 이상민 행정안전부 장관 후보자다.

박 후보자는 아들이 해외 도박 사이트 운영사의 창립 이사로 활동했다는 의혹을 받고 있다. 논란이 불거지자 박 후보자는 "직원이었을 뿐"이라고 반박했으나, 초대 이사회 구성원이라는 사실이 밝혀져 비판을 받았다.

박 후보자는 이날 오전 입장문을 통해 "회사 측의 실수로 인한 것이었고 사후에 사실이 확인돼 설립 당일인 2018년 8월 30일부터 후보자의 장남은 회사 임원이 아니었던 것으로 관련 서류가 정정된 바 있다"고 해명했다.

이 후보자는 장남이 지난해 3월 한국알콜그룹 계열사인 KC&A에 입사할 당시 특혜를 줬다는 의혹을 받는다. 이 후보자가 해당 그룹의 다른 계열사인 ENF테크놀로지의 사외이사를 맡고 있기 때문이다. 이 후보자는 "빽을 써주지 않았다"고 해명했지만, 여론이 가라앉지 않는 상황이다.

잇따른 아빠 찬스 논란에도 윤 당선인은 후보자들의 지명을 철회하지 않을 전망이다. 한 번 신뢰한 인물에 대해 명확히 밝혀진 의혹이 없다면 지명을 무를 필요가 없다는 이유에서다. 또 실력을 중시하는 윤 당선인 성향상 후보자들의 자녀 논란보단 능력에 중점을 맞출 것으로 보인다.

인수위 관계자는 이날 통화에서 "조국 사태 때랑은 다르다. 정확히 표창장을 위조한 것도 아니고 정황 정도 외에 크게 (의혹이) 없을 것 같다"며 "(지명 철회를) 하지 않을 것 같다"고 설명했다. 이어 "인수위도 검증팀이 따로 있어서 어느 정도는 검증을 좀 했다"고 부연했다.