[이슈크래커] RCEP 이끈 중국, 태평양 섬나라 결집 실패한 원인은

피지 등 태평양 10개국과 '포괄적 개발 비전' 합의 무산
왕이 외교부장 직접 날아갔지만, 미크로네시아 등 거절
우크라이나 전쟁 후 지정학적 부담 커진 탓...호주 견제도

▲왕이(왼족) 중국 외교부장과 라토 윌리엄 카토니베레 피지 대통령이 30일(현지시간) 피지 수바에서 인사하고 있다. 수바/AP뉴시스

올해 초 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)을 출범시키면서 한국ㆍ일본 등 아시아-태평양 국가들과의 경제 협력을 과시하고 미국을 긴장하게 했던 중국이 태평양 섬나라 결집에는 어려움 겪고 있다. 지난해만 해도 중국과 손잡으려는 개발도상국들이 넘쳤지만, 최근 들어 이상기류가 흐른다.

우크라이나 전쟁이 가져온 불안감…“중국 손잡다간 3차 대전 일어날 수도”

30일(현지시간) AP통신에 따르면 왕이 중국 외교부장은 피지에서 남태평양 섬나라 10개국과 외교장관 회의를 열었다.

이 자리에서 왕 부장은 안보와 경제협력을 도모하는 ‘포괄적 개발 비전’ 합의를 유도했지만, 실패로 끝났다. 이번이 중국과 섬나라들이 가진 두 번째 회의였지만, 미크로네시아를 비롯한 일부 국가가 중국의 제안에 반대 의사를 표명한 것으로 전해졌다.

▲데이비드 파누엘로 미크로네시아 대통령이 2019년 12월 13일 베이징에서 발언하고 있다. 베이징/AP뉴시스

가장 큰 원인은 러시아의 우크라이나 침공 이후 불거진 지정학적 리스크다. 중국의 손을 잡았다간 미국 등 서방과 돌아서야 하는 일이 벌어질 수 있기 때문이다. 데이비드 파누엘로 미크로네시아 대통령은 회의 후 “(중국의 제안은) 우리 생애 가장 크게 판도를 바꿀 수 있는 협정”이라며 “기껏해야 신냉전 체제를, 최악의 경우 세계 대전을 일으킬 위협”이라고 경고했다.

이처럼 일부 태평양 국가들은 어느 편에 서는 것 자체를 의식하는 상황이다. 통가와 파푸아뉴기니 등 중국과 소규모 양자협약을 체결한 국가들 역시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로부터의 경제 회복과 농업 개발 등 경제협력 내용은 협약에 포함했지만, 국가 치안 개선과 고위급 경찰 훈련 지원 등 안보와 관련된 내용은 거절하며 선을 그었다.

이에 대해 왕 부장은 “중국은 아프리카와 아시아, 카리브해의 개도국도 지원하고 있다. 중국이 태평양 섬에서 활동적인 이유에 대해 너무 불안해하지 말라”고까지 얘기했지만, 중국이 경제 협력에 그치지 않을 것이라는 의심이 팽배하다.

태평양에 손 내미는 호주, 그 뒤엔 서방 동맹국이

더군다나 호주까지 최근 들어 이들 섬나라에 공개적으로 구애하면서 중국의 발목을 잡고 있다. 호주는 지리적으로 가까운 섬나라들이 자칫 중국과의 협력을 군사력으로까지 확장할 경우를 경계하고 있다. 호주 해안에서 이들 나라까지의 거리는 2000km가 채 되지 않는다.

▲페니 웡 호주 외무장관이 26일 피지 수바에서 연설하고 있다. 수바/AP연합뉴스

실제로 왕 부장이 태평양에서 회의를 주재하자 호주도 곧바로 페니 웡 신임 외무장관을 피지로 급파하며 맞대응에 나섰다. 웡 장관은 “태평양 안보는 호주가 속한 태평양 공동체의 책임이며, 호주는 더 강력한 공동체를 건설하는 데 도움을 주고 싶다”며 “호주는 늘 태평양과 함께 공동 안보 문제를 해결하기 위해 협력할 것”이라고 밝혔다.

호주는 현재 미국과 일본, 인도가 중국을 견제하기 위해 구성한 쿼드(QUAD)와 미국ㆍ영국과의 안보 동맹인 오커스(AUKUS)의 일원으로 활동 중이다. 태평양을 놓고 벌이는 중국과의 경쟁에도 동맹국들의 입김이 작용하고 있다.

CNN방송은 태평양 국가 관계자를 인용해 “미국과 일본, 뉴질랜드가 지난달 중국과 안보 협정을 체결한 솔로몬제도에 우려를 표했다”며 “이에 몇몇 국가들은 중국과의 협정을 연기하거나 수정하기를 원했다”고 보도했다.

네드 프라이스 미 국무부 대변인은 브리핑에서 “불발된 합의는 불투명한 절차 속에 서둘러 진행됐을 수 있다”며 “우리는 태평양 국가들이 중국으로부터 보안 병력을 수입하는 게 이들에게 도움이 될 것으로 생각하지 않는다”고 밝혔다.