고춧잎으로 혈당 조절…농진청, 잎 전용 품종 '원기2호' 개발

▲혈당을 떨어뜨리는 성분이 많은 잎 전용 고추 품종 '원기2호'. (사진제공=농촌)

잎의 혈당 억제 성분을 극대화한 고추 품종이 개발됐다. 열매는 일반 고추처럼 먹을 수 있어 농가의 새로운 소득 작목이 될 전망이다.

농촌진흥청은 잎에 혈당을 떨어뜨리는 성분이 많은 잎 전용 고추 품종을 개발했다고 20일 밝혔다.

당뇨병 치료제 중 하나인 '알파글루코시데이즈 인히비터(AGI)'는 탄수화물을 흡수하는 효소인 알파글루코시데이즈를 막아 혈당 상승을 억제해 당뇨병, 비만, 과당증 등 성인병을 예방하고 치료하는 역할을 한다.

농진청은 고춧잎에 혈당 상승 억제(AGI) 활성이 높다는 점에서 착안해 2008년 기존 고추 품종보다 잎에 혈당 상승 억제(AGI) 활성이 약 4배 높은 '원기1호'를 개발했다.

이어 지난해에는 조직 배양을 통해 '원기1호'보다 혈당 상승 억제(AGI) 활성이 약 3배 높은 '원기2호'를 육성하는 데 성공했다.

분석 결과 '원기2호'의 혈당 상승 억제(AGI) 활성은 74.8%로, 시중에서 판매되는 당뇨병 치료 약 '아카보스(80.2%)'와 비슷한 수준을 나타냈다.

'원기2호'의 잎 추출물을 당뇨병을 유발한 쥐에 8주간 투여한 결과, 공복 혈당, 복강 내 당부하, 당화혈색소, 혈장 인슐린 농도, 혈중 지질 등 11개 지표가 당뇨병을 유발한 뒤 아무것도 투여하지 않은 대조군보다 유의적으로 개선됨을 확인했다.

'원기2호'는 현재 국립종자원에 품종 출원 후 보호 등록을 위한 재배심사를 진행 중이며 보호 등록 전 빠른 보급을 위해 지방자치단체, 민간종묘회사 등에 통상 실시를 추진하고 있다. 관련 연구 결과는 지난해 국제학술지 '메타볼라이(metabolites)'에 실렸다.

'원기 2호'의 일반 고춧잎처럼 나물이나, 장아찌, 전 등 다양하게 조리해 먹을 수 있다. 열매도 일반 풋고추처럼 섭취할 수 있고 재배 방법도 비슷하다.

농촌진흥청은 '원기2호' 고춧잎 생산 기술과 잎 전용 품종에 대한 홍보, 제품 고급화를 위한 포장 방안 등 현장 요청사항을 반영해 지속적으로 관련 기술을 지원할 계획이다.

이우문 농진청 국립원예특작과학원 채소과장은 "이번에 소개한 잎 전용 고추 '원기2호'는 흔히 부산물로 취급되는 고춧잎에 식후 혈당 상승을 억제하는 기능 성분이 풍부한 점에 착안해 개발했다"며 "앞으로도 기능 성분을 함유한 채소 품종을 개발하고 이를 활용할 수 있는 연구를 지속적으로 수행하겠다"고 전했다.