‘반격 준비하는’ 우크라, 헤르손 주민에 “겨울오기 전에 대피하라”

▲우크라이나 헤르손에서 3월 14일 주민들이 러시아군에 맞서 점령 반대 시위를 벌이고 있다. 헤르손/AP뉴시스

우크라이나 정부가 러시아 손에 넘어간 헤르손 주민에 겨울이 오기 전에 대피할 것을 촉구했다고 15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 이 지역의 탈환을 위해 작전을 나서기에 앞서 민간인 피해를 최소화하기 위한 것으로 풀이된다.

이리나 베레슈크 우크라이나 부총리는 이날 자포리자에서 “대피해라. 혹독한 겨울이 오고 있다”면서 “우리는 적과 추위로부터 당신을 구하기 위해 도와야한다”고 말했다. 베레슈크 부총리는 헤르손 지역의 약 50% 주민이 이러한 대피 요청을 받아들였다면서 나머지 거주민에게도 대피에 나설 것을 거듭 촉구했다.

WSJ은 이 지역의 주민들이 대피하면 우크라이나군이 민간인 사상자를 내지 않고 작전을 수행하는데 쉬워진다고 설명했다.

우크라이나 정부는 러시아가 헤르손 일대에서 향후 몇 주 사이 일련의 주민투표를 진행한 후 일부 지역을 러시아로 병합할 준비를 하고 있으며, 이에 따라 남부 지역의 통제권을 둘러싼 전투가 임박한 것으로 보고 있다.

최근 우크라이나 헤르손을 포함해 러시아가 점령한 다른 지역의 도시를 탈환하기 위해 반격을 진행하고 있다. 해당 지역에서의 러시아군을 차단하기 위해 교량과 같은 인프라를 타격하면서 반격 작전의 토대를 마련하고 있다. 미국을 포함한 서방국가로부터 무기를 지원받으면서 이 같은 탈환 작전이 탄력받고 있지만, 아직 이렇다 할 성과를 내지 못하고 있다.

우크라이나는 전쟁이 올겨울 넘겨 장기화하는 상황을 우려하고 있다. 전쟁이 길어질수록 러시아군 방어선은 공고해지고 서방국가의 대러 제재 수위는 약해질 것이란 관측 때문이다.

한편, 이날 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 자포리자 원자력 발전소에서 러시아군을 철수시키라는 유럽연합(EU)과 주변군의 안보 요구를 러시아가 거부하고 있다고 비난했다. 최근 한국, 미국, 유럽연합(EU), 영국 등 42개국이 공동 성명에서 러시아의 원전 점령을 규탄하고 군 병력 철수 및 운영권 반납을 촉구했으나 러시아는 이를 거부했다.

이런 가운데 잇단 포격으로 원전 사고 우려가 불거진 자포리자 원전 인근 지역에 대해 러시아 행정 수반이 “휴전에 관해 이야기하자”고 제안했다.