석유공사·원자력연구원, 고준위방폐물 관리기술 개발 MOU 체결

▲김동섭 한국석유공사 사장(왼쪽)과 박원석 한국원자력연구원장이 14일 고준위방사성폐기물 관리기술 개발을 위한 업무협약서(MOU)를 체결한 후 사진촬영을 하고 있다. (사진=한국석유공사 제공)

한국석유공사와 한국원자력연구원이 고준위방사성폐기물 관리 기술 개발을 위한 업무협약을 14일 체결했다.

이번 협약에 따라 석유공사와 원자력연구원은 고준위방사성폐기물 관리기술과 관련 부지 조사 기술 개발, 공동연구 진행을 위한 상호 기술 개발 등에 관해 인적·학술적 교류를 활성화하기로 했다.

최근 정부는 고준위방사성폐기물 관리 특별법안을 발의하는 등 고준위방사성폐기물 처리장(고준위방폐장) 확보에 심혈을 기울이는 중이다. 세계적으로도 유럽연합이 고준위방폐장 건설을 텍소노미 조건으로 내거는 등 중요성이 커지고 있다.

한국 정부도 2050년까지 고준위방폐장 확보를 목표로 내세웠지만, 심층처분 기술의 미래 불확실성을 고려해 대안 기술인 심부시추공 처분을 통한 기술 확보까지 연구가 주목받는 중이다.

심부시추공 처분은 땅에서 멀리 떨어진 심도까지 대구경 시추공을 뚫어 시추공 내에 고준위방폐물을 처리하는 방식이다. 그 외에는 동굴에 처분 터널을 건설해 폐기물을 넣는 동굴방식 심층 처분이 있다.

석유공사는 석유개발 시추작업을 직접 수행하며 최대 심도 5800m의 심부시추공을 성공적으로 굴착한 이력이 있다. 이를 통해 고준위방폐물 관리를 위한 처분 분야 대안 기술 개발에 협력하겠다는 의도다.

김동섭 석유공사 사장은 "그간 축적한 기술력과 경험을 활용해 원자력연구원과 적극적으로 협력해 과학적 합리성을 기반으로 안전성을 담보할 국가 고준위방폐물 관리 정책의 성공적인 이행에 이바지하겠다"고 밝혔다.

박원석 원자력연구원장은 "연구원은 국민이 안심하도록 다양한 고준위방폐물 처분 방안을 연구하고 있다"며 "석유공사와 협력해 국내 고유 심부 환경에 맞는 기술 개발을 이어가겠다"고 말했다.