SK이노, 울산CLX에 5년간 5조 투자...“탄소중립 앞당긴다”

▲SK 울산콤플렉스(CLX) 전경. (사진제공=SK이노베이션)

SK이노베이션이 창사 60주년을 맞아 친환경 에너지 회사로 발돋움하기 위해 대규모 투자에 나선다.

SK이노베이션은 SK 울산콤플렉스(CLX)에 2027년까지 약 5조 원을 투자해 넷제로(Net Zero·탄소중립) 달성을 앞당기겠다고 11일 밝혔다. SK 울산CLX는 1964년 대한민국 최초 정유공장으로 시작해 석유화학 중심 에너지를 공급해온 SK이노베이션의 석유화학 단지다.

SK이노베이션은 순환경제 구축에 1조7000억 원, 설비 전환 및 증설을 통한 친환경제품 확대에 3조 원 등 약 5조 원을 투자하기로 했다. 당장은 에너지 공급원으로써 석유제품을 대체할 제품이 없는 만큼 중장기적으로 설비를 변경하고, 그동안 생산해온 석유화학제품을 재활용하겠다는 것이다.

우선 순환경제 구축 차원에서 폐플라스틱 재활용 클러스터를 조성한다. SK지오센트릭은 2025년 하반기까지 SK 울산CLX 내에 연간 폐플라스틱 약 25만t(톤)을 재활용할 수 있는 시설인 폐플라스틱 재활용 클러스터를 구축하기로 했다. 부지 면적은 21만5천㎡로 축구장 22개 정도 크기다.

클러스터는 세계 최초로 3개 재활용 공정인 고순도 폴리프로필렌(PP) 추출, 해중합, 열분해 공정을 모두 갖춘다. 이곳에서 폴리에틸렌(PE)/PP, 페트(PET), 복합소재를 모두 재활용할 수 있다. 현재 국내 플라스틱 재활용 공장 대다수가 기계적 재활용 기술을 활용하지만, 이번에 짓는 클러스터는 화학적 재활용 기술을 기반으로 한다.

탄소에서 그린 사업으로 전환하기 위한 설비 전환과 신·증설에도 투자한다. 먼저 SK 울산CLX를 친환경 사업장으로 바꾸기 위해 휘발성유기화합물 처리시설을 신설하고 환경경영 개선 마스터플랜을 수립하는 등 안전·보건·환경 투자에 나선다.

장기적으로는 탈탄소 기조에 따른 연료 수요 구조 변화 대응에 투자하기로 했다. SK이노베이션은 에너지전환이 진행되면 휘발유·경유 등 육상 수송용 연료는 감소하고, 친환경 항공유(SAF) 수요는 늘어날 것으로 보고 있다. 이에 따라 SK 울산CLX는 석유제품 생산공정을 화학제품 생산공정으로 전환하고, SAF 생산을 위한 공정 신설 등을 검토한다.

유재영 울산CLX 총괄은 “넷제로를 달성하기 위해 친환경 중심의 공정 개선, 연료 전환 등으로 탄소 배출량을 줄이고 탄소 감축 관련 신기술도 지속해서 발굴하고 있다”며 “지난 60년간 에너지를 공급해온 역량을 바탕으로 향후 탈탄소 에너지에 기반을 둔 ‘친환경 소재 및 리사이클 리딩 플랜트’로 도약하겠다”고 말했다.