계묘년은 ‘분당의 해’?...총선 앞두고 꿈틀대는 '새판 짜기'

▲[서울=뉴시스] 국회사진기자단 = 이재명 더불어민주당, 윤석열 국민의힘 대선 후보가 25일 서울 마포구 SBS 프리즘타워 오디토리움에서 열린 중앙선거관리위원회 주관 두 번째 TV 토론회에 앞서 인사하고 있다. 2022.02.25. photo@newsis.com

계묘년 '분당의 해'가 시작됐다. 2024년에 치러질 22대 총선이 1년 앞으로 다가오면서다. ‘분당설’에만 집착했던 지난해와 달리 올해는 총선 직전 유독 잦았던 '분당의 저주'가 현실화할 것이라는 관측이 나온다.

3월 8일 개최될 전당대회를 앞두고 국민의힘에서는 ‘친윤(친윤석열)계’와 ‘비윤(비윤석열)계’ 갈등이 속출하고 있다. 지난해 국민의힘은 ‘당원투표 100%’로 전당대회 경선 룰을 개정했다. 비윤계 유승민 전 의원이 크게 반발하면서 계파 갈등이 수면 위로 떠올랐다. 당 사고 당원협의회 조직위원장 선정에서도 친이준석계로 분류되는 허은아 의원은 검사 출신 김경진 전 의원에게 지역구를 내주게 됐다. 허 의원은 “친윤이 아니면 다 나가라는 겁니까”라며 반발했다.

정치권에서는 전당대회 결과에 따라 신당 창당 세력이 바뀔 것으로 보고 있다. 더불어민주당 송영길 전 대표는 지난해 1일 CBS 라디오 인터뷰에서 “(유승민·이준석에) 공천을 주겠나. 새 당을 차릴 수밖에 없다”며 비윤계 인사들의 신당 창당 가능성을 언급했다. 반대로 친윤계 후보가 당대표가 되지 않는 등의 상황이 발생하면, 윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자) 측에서 정계개편을 시도할 것이라는 전망도 있다. 이 전 대표는 지난해 8월 CBS 라디오 인터뷰에서 법원의 가처분 결과를 앞두고 윤핵관 뜻대로 되지 흘러가지 않을 시 “(윤핵관은) 정계개편을 시도할 수 있지 않을까”라고 예측한 바 있다. 일각에서는 안철수 의원의 신당 창당 가능성이 흘러나온다. 한 여권 관계자는 “역대 당을 보면, 안철수 의원이 있던 당은 분당이 됐다”며 “안철수 의원이 당대표가 되지 않으면 당을 깨고 나가지 않을까”라고 전망했다.

분당 가능성은 야당에서도 점차 현실화 되고 있다. 박영선 전 중소벤처기업부 장관은 지난해 11월 말 KBS 라디오에서 이재명 대표를 “고양이의 탈을 쓴 호랑이”에 빗대면 민주당 분당 가능성을 점쳤다. 발끈한 우원식 의원은 “분열을 넘어서 분당 얘기까지 하는 사람은 당을 더욱 큰 위기에 빠뜨려서라도 자기 이익을 챙기겠다는 사리사욕이 아닌지 좀 걱정이 된다”며 비명계 의원들을 직격했다.

여론도 민주당 분당에 힘을 싣고 있다. 여론조사 전문기관 여론조사공정(주)이 지난달 8일 발표한 결과를 보면, 민주당 분당 가능성에 국민의 44.8%가 “분당 가능성이 있다”고 답했다. 이를 뒷받침하듯 김영배·김종민·이원욱·조응천 의원 등은 새해 ‘민주당의 길 토론회’를 열고 외연을 확장할 계획이다. ‘반명계’ 수장인 이낙연 전 총리의 ‘조기 귀국설’도 흘러나온다. 이런 가운데 친노‧친문의 적자로 불리는 김경수 전 경남도지사의 사면이 당내 역학 구도를 어떻게 바꿀지에 대한 관심이 쏠리고 있다.

과거를 돌이켜 보면 총선 전 분당은 수차례 이뤄졌다. 당내 계파 갈등이 커지면서 보통 총선이 열리기 2~3개월 전에 신당이 창당됐다. 2016년 4월에 열린 20대 총선 전에는 안 의원이 새정치민주연합(더불어민주당 전신)을 탈당해 2016년 1월 국민의당을 창당했다. 안 의원은 창당 전인 2015년 9월경부터 문재인 당시 새정치민주연합 대표와 혁신 전당대회를 두고 갈등을 빚어왔다. 2015년 12월 6일에는 기자회견을 열고 “나와 함께 당 바꿀 수 없다면 분명히 말해 달라”며 공개적으로 문 대표에게 항의한 후 칩거에 들어가면서 민주당은 분당의 수순을 밟았다.

3년 전 21대 총선을 앞두고도 분당과 창당의 역사는 계속됐다. 국민의당과 바른정당 연합으로 세워진 바른미래당은 2020년 1월 유 전 의원이 새로운보수당을 창당하면서 갈라졌다. 손학규계와 대립각을 세웠던 유 전 의원이 당권파가 내린 징계에 반발하면 돌아올 수 없는 강을 건넌 것이다. 2019년 9월부터 유 전 의원은 당내기구인 변화와 혁신을 통한 비상행동 출범 이후 “당 안팎에 뜻을 같이 하는 세력을 규합하는 노력을 할 것”이라고 말하며 분당의 조짐을 보였다. 이후 안 의원도 2020년 2월 국민의당을 창당하면서 총선 경쟁에 뛰어들었다.