[마감 후] 2년 젊어지기 앞서 필요한 것들

해가 바뀌어도 생일이 지나지 않은 경우 만 나이는 세는 나이보다 2살까지 적어지는 셈이다. 5월생인 필자 역시 개정안 시행 이후 나이가 거꾸로 한 살 줄게 돼 그 어느 때보다 마음이 한결 가볍다. 필자뿐 아니라 대부분의 사람이 만 나이를 환영한다. 한 여론조사에 따르면, 10명 중 7명이 한국식 나이를 폐지하고 만 나이를 사용하는 것에 찬성했다.

국제적으로 통용되는 만 나이 명문화로 우리도 세계적인 흐름에 합류하게 됐다. 동아시아 국가들도 대부분 이미 세는 나이를 폐지했다. 일본은 1902년, 중국은 1970년대, 북한은 1980년대 만 나이를 이미 적용했다.

다만, 법적 나이가 만 나이로 통일된다 하더라도 그동안 관례로 몸에 밴 세는 나이 문화에서 얼마나 빨리 벗어날 수 있을지는 또 다른 과제다. 시비가 붙으면 '너 몇살이야?'부터 불쑥 튀어나오는 것만 봐도 우리는 아직 나이에 민감하다. 한국인 82%가 일상에서 세는 나이를 쓴다는 통계 결과가 있다.

게다가 각종 법령, 계약, 공문서 등에 100% 만 나이가 적용되는 것도 아니다. 이를테면 입대(병역법), 술·담배 판매 및 청소년 규정(청소년 보호법) 등은 연 나이로 규정한다. 이 경우 추후 사회적 합의 과정을 거쳐야 한다. 논의를 거쳐도 연 나이가 불가피한 경우도 있다. 1년에 몇 번 없는 시험의 경우 응시 나이를 연 나이로 규정해야 생일에 따른 불이익 문제를 없앨 수 있다.

윤석열 정부의 만 나이 통일 방침에는 박수를 치지만, 변혁에 따른 정착 과정 등 후속 조치 역시 등한시해서는 안된다는 의미다. 우리의 삶이 보다 젊어진 기쁨과 함께 인식 변화, 부작용 최소화 등도 함께갈 수 있길 기대해본다.