[종합] 주요 대기업 87% “협력사 ESG 평가”…“평가결과 中企에 패널티로 작용”

▲'대기업의 협력사 ESG 관리현황'. (자료제공=중소기업중앙회)

국내 주요 대기업들이 협력사에 대한 ESG(환경ㆍ사회ㆍ지배구조) 관리를 강화하고 있다. 이같은 평가결과는 인센티브·페널티 부여 등 구매정책에 반영하고 있지만 중소기업들은 인력·설비 부족 등 ESG 경영 이행에 어려움을 호소하고 있다.

중소기업중앙회는 '대기업의 협력사 ESG 관리현황' 조사 결과 주요 대기업 30개사 중 협력사에 대한 ESG 평가를 실시한 기업이 2019년 대비 2021년 약 30%p(9개사) 증가했다고 10일 밝혔다. 대기업들이 ESG에 대한 관리를 점차 강화하고 있는 것으로 중기중앙회는 분석했다. 대기업의 협력사 ESG 관리현황 조사는 주요 대기업 30개사의 지속가능경영보고서 분석과 ESG 평가 담당부서 및 대기업 협력사(108개 사)에 대한 설문으로 이뤄졌다.

이번 조사 결과 최근 3년(2019~2021년) 연속 ESG 평가를 실시한 대기업 17개 사 중 14개 사의 평가대상 협력사 수는 평균 10% 늘었다. 평가대상 협력사를 점차 늘려가고 있는 것으로 풀이된다. 또 ESG 평가의 평가항목 수가 적게는 30문항부터 많게는 120개 이상의 문항으로 범위가 넓었다. 분야 역시 환경·안전·인권·보건·윤리경영 등 다양했다.

특히 평가를 수행하는 기업(26개사) 중 69.2%는 평가결과를 인센티브·페널티 부여 등의 방식으로 구매정책에 반영했다. 이 중 인센티브를 부여한 곳은 13개 사인 반면 페널티를 부과 곳은 16개 사로 드러났다. 인센티브만을 부여하는 기업이 3곳, 페널티만 부여하는 기업은 5곳이다. ESG 평가 결과가 협력사에 대한 페널티 요소로 더 많이 작용하고 있는 것으로 읽힌다. 패널티는 물량축소를 비롯해 입찰제한, 거래정지, 시정조치요구, 벌점부과 등의 방식으로 이뤄졌다.

실제 중기중앙회가 대기업과 거래하고 있는 중소기업 중 ESG 평가를 받은 경험이 있는 108개사를 대상으로 조사한 결과 58.3%가 ESG 평가 수준이 점차 강화되고 있다고 답했다. 수준 미달 시 거래량에 부정적 영향을 미친다고 응답한 비율(30.5%)은 10곳은 3곳이었다. 인센티브를 부여받는다고 응답한 비율은 24.1%로 낮았다.

중소기업들은 대기업의 지원 필요 항목에 대해 ‘ESG 관련 시설·설비개선’(20.4%), ‘ESG 관련 자금’(19.4%), ‘교육’(10.2%) 등을 꼽았다. 실제 대기업 중에선 현대제철이 협력사에 태양광 발전설비, 공기압축기 등 고효율 설비를 지원했고, SK하이닉스는 안전보경환경 분야 컨설팅 후 심사를 통해 업체당 최대 1000만 원 규모의 작업환경 개선비용을 지원했다.

그러나 거래 대기업의 ESG 관련 지원이 ‘없다’(42.6%)는 응답은 절반에 가까울 정도로 많았다. 대기업의 지원은 ‘교육’(39.8%) 및 ‘컨설팅’(25.0%)에 쏠려 있었다. 중소기업들이 지원이 시급하다고 보고 있는 ‘시설·설비·자금 지원’은 4.6%에 그쳤다.

대기업들은 이와 관련해 “영세한 협력사들도 많아 관리 대상 범위를 어느 정도로 설정할지 고민된다”며 “대부분의 협력사가 아직 ESG 경영에 필요한 데이터를 관리하고 있지 않고, 인력·설비 부족 등 ESG 경영 이행에 어려움을 호소하고 있다”고 말했다.

양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 “협력사들의 ESG 경쟁력 향상은 곧 대기업의 글로벌 경쟁력과 직결된다”며 “중소 협력사들에 대한 교육·컨설팅·시설·비용지원 등의 지원이 수반돼야 대-중소기업이 함께 경쟁력을 높일 수 있을 것”이라고 말했다.