옐런 미 재무장관, 유임 전망...부채한도 상향은 당면 과제

▲재닛 옐런 미국 재무장관이 지난달 8일(현지시간) 텍사스주 포트워스 재무부 연방인쇄국을 방문해 연설을 하고 있다. 포트워스(미국)/AP연합뉴스

지난 2년간 세계 경제 향방을 결정했던 재닛 옐런 미국 재무부 장관이 유임될 것으로 보인다.

10일(현지시간) 블룸버그통신은 백악관 소식통을 인용해 조 바이든 대통령이 지난달 중순 옐런 장관에 유임을 요청했고, 옐런 장관이 이를 수락했다고 전했다.

정치전문매체 폴리티코에 따르면 당초 옐런 장관은 정쟁에 지쳐 유임을 포기하려 했으나, 바이든 대통령의 설득으로 인해 4년 임기를 함께하기로 했다.

이에 따라 바이든 대통령의 2년의 남은 임기에도 옐런이 재무 장관직을 유지할 전망이다. 옐런 장관은 2021년 1월부터 재무장관으로 임기를 시작했다. 바이든 대통령 임기의 절반이 남은 상황에서 옐런 장관의 거취를 두고 각종 루머가 무성했다.

지난해 40여 년 만에 최고치로 치솟은 인플레이션에 대한 옐런 장관의 책임론이 고개를 들었기 때문이다. 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장 출신인 옐런은 인플레이션 문제의 심각성을 과소평가해 그 결과 바이든 행정부의 경제정책에 대한 국민적 지지율 악화시켰다는 비판을 받았다. 이 무렵 민주당 내부에서는 바이든 경제 정책의 변화를 위해서 재무부에도 변화가 필요하다는 지적이 나오기도 했다고 월스트리트저널(WSJ)은 전했다.

하지만 민주당이 인플레이션이 정치적으로 악재가 되고 있다는 평가 속에서도 지난해 11월 중간선거에서 선방하면서 분위기는 반전된 것으로 알려졌다.

WSJ은 바이든 대통령이 미국이 팬데믹(전염병 대유행)에서 벗어나 인플레이션 대응, 대(對)러 제재 등을 주도하고 있는 가운데, 경험 많은 옐런이 재무장관직을 유지하기를 원하고 있다고 전했다.

옐런은 지난해 우크라이나 침공에 대한 미국 정부의 경제적 대응책을 마련하는데 핵심적인 역할을 했으며, 지난달 서방이 부과한 러시아산 원유 가격 상한제 계획을 공식화하기도 했다.

옐런 장관이 앞으로 해결해야 할 과제로는 정부의 부채한도 상향안이 꼽힌다. 미국 연방 정부는 매년 일정 한도 내에서 의회로부터 부채한도를 상향해 채무 부담을 완화해왔다. 적시에 상향안이 통과되지 않으면 정부의 채무불이행(디폴트) 사태를 맞이할 수 있다.