인천시, ‘마스터플랜ㆍ인천공항‘ 무기 삼아 '블록체인 특구' 조성

부산시 블록체인 규제자유특구 5년차...큰 성과 부족
인천시 마스터플랜으로 현실화 가능한 사업 탐색
인천국제공항 지리적 이점 삼아 해외 사업 유치 가능성

▲인천광역시청

인천광역시가 블록체인 기반 디지털 경제특구 조성에 나선다. 부산 블록체인 규제 자유 특구에 이어 두 번째 특구가 될 전망이다. 인천시는 마스터플랜 계획 수립으로 현실화 가능한 사업을 추진하겠다는 계획이다.

인천, 4개년 마스터플랜 수립 연구용역 착수

인천시는 13일 블록체인 허브도시 인천 조성을 위한 4개년 마스터플랜 수립 연구용역에 착수했다. 인천시는 4개년 간 단계별 구체적인 실행 전략을 도출해 인천시 블록체인 산업 발전 방안을 마련하고, 블록체인 허브도시 조성 전략을 수립하고자 연구용역을 수립했다는 입장이다.

이번 용역에서는 △국내·외 현황조사 및 분석을 통한 단계별 로드맵 수립 △디지털 경제특구 조성을 위한 전략 수립 △블록체인 기술을 적용한 인천시 특화 서비스 모델 발굴 △인재 양성, 기업 유치 등 블록체인 산업 활성화 및 도시 브랜드 향상 방안 등의 전략을 수립한다.

다만, 부산과 같은 규제자유특구는 아닌 것으로 확인됐다. 수도권 지역은 규제자유특구 및 지역특화벌전특구에 관한 규제특례법‘에 따라 특구 신청을 할 수 없는 상황이다. 인천시 관계자는 “인천시가 준비하는 게 규제자유특구는 아니다”라며 “인천시가 블록체인으로 특화된 사업을 하겠다는 의미”라고 설명했다.

부산은 2019년 중소기업벤처부로부터 블록체인 규제 자유 특구로 선정돼 컨퍼런스 유치, 디지털상품 거래소 설립 추진 등 블록체인 사업을 이어가고 있다. 다만 지난해 추가 사업 선정 실패를 비롯해 당초 계획과 달리 가상자산 거래가 제외된 디지털상품 거래소로 방향을 틀면서 이렇다 할 성과를 내지 못하고 있다.

이에 인천시는 마스터플랜 연구용역을 통해 현실화 할 수 있는 사업들에 대한 전략을 수립하고 추진한다는 입장이다. 인천시 관계자는 “단순 사업을 진행한다고 하면 실제적으로 실현할 수 있는 과제들이 많지 않을 것 같아 마스터플랜 단계를 먼저 밟으려는 것”이라고 밝혔다.

손혜영 시 데이터산업과장은 “국내·외 블록체인 시장의 현황과 문제점 등을 분석해 인천만의 차별화된 정책 모델을 발굴하고, 성공 가능한 전략을 수립하겠다”라며 “블록체인 허브도시 조성을 통해 시민이 체감하고 기업이 일하기 좋은 도시를 만들도록 최선을 다하겠다”라고 말했다.

위기의 블록체인 특구 부산 ‘타산지석’

부산광역시가 블록체인 규제자유특구로 확정된 지 5년차다. 지난해 추가사업 선정 실패와 최근 공들였던 디지털자산 거래소 설립이 ‘디지털상품 거래소’로 전락하는 등 이렇다 할 성과를 내지 못하고 있다. 부산시 블록체인 사업이 지지부진한 사이 인천시가 블록체인 특구 사업에 출사표를 던졌다.

올 초 부산시와 부산 디지털자산거래소 설립 추진위원회는 금, 선박, 영화 지식재산권(IP) 등 전통자산을 디지털화해 거래할 수 있는 디지털상품 거래소를 설립한다고 발표했다. 비트코인, 이더리움 등 가상자산을 거래할 수 있는 디지털자산 거래소에서 한 발 후퇴한 셈이다.

이에 업계는 부산시가 가상자산 거래소 설립 당시 기초 검토가 부족했다는 평가를 내린다. 업계 관계자는 “거래소들을 따져보면 대부분이 순손실인 기업들이 많다”라며 “순손실 발생 가능성이 높은 사업을 시 자금으로 영위한다는 게 어려워 보인다”라고 설명했다.

추가사업 선정에도 진땀을 빼고 있다. 지난해 부산시가 중소기업벤처부에 추천한 특구 사업 전원이 탈락했다. 부산 블록체인 규제 자유 특구 기간은 2024년 12월까지로 올해에도 추가 사업 선정이 실패할 경우 기간 연장에 실패할 가능성도 있다.

부산시 관계자는 “지난해 공모한 사업체 기업자료를 중기부에 올렸는데 탈락했다”라며 “현재도 추가 사업 7개 제출한 상황으로 선정 여부를 기다리고 있다”라고 밝혔다. 이어 “지난해 기술지원센터도 만들어 놓은 상황이라 앞으로 시간이 더 주어졌으면 하는 상황”이라고 덧붙였다.

부산시의 블록체인 사업이 지지부진한 상황에서 인천시가 블록체인 기반 디지털 경제특구 조성에 시동을 걸었다. 인천시는 마스터플랜 수립을 거쳐 현실화할 수 있는 사업부터 모색한다는 계획이다. 인천시가 규제 자유 특구 선정을 준비하는 것은 아니다. 인천시를 비롯한 수도권은 ‘규제자유특구 및 지역특화발전특구에 관한 규제특례법’에 따라 규제 자유 특구 선정 대상에서 제외된다.

컨퍼런스 유치도 앞으로 해결해야 할 과제다. 부산의 경우 지난해 부산블록체인위크(BWB)등 진행했고, 업비트UDC도 부산에서 열린다. 굵직한 컨퍼런스가 부산에서 열리며 블록체인 특화 도시가 되기 위한 움직임을 보이고 있다. 다만, 업계는 인천국제공항이 김해국제공항에 비해 접근성에 유리해 향후 블록체인 컨퍼런스, 기업 유치 등에 있어 이점을 볼 것이라고 평가한다.

업계 관계자는 “해외 사업자들을 상대하다보면 부산까지 가는 거리를 부담스러워 하는 경우가 많다”라며 “인천에 거점이 있으면 서울과도 거리가 가까워 지리적 어려움을 해소할 수 있을 것 같다”라고 설명했다. 인천시 관계자는 “올해 인천시도 자체적인 컨퍼런스를 준비하고 있다”라고 밝혔다. 향후 지리적 유리함을 이용한다면 향후 컨퍼런스 진행시 해외 사업체 유치도 용이할 것으로 보인다.