올해 '벼농사 짓겠다' 2.2% 감소…쌀 생산량 368만 톤 전망

▲2023년산 벼 재배의향면적. (자료제공=한국농촌경제연구원)

올해 벼농사 재배면적이 지난해보다 줄어들 것으로 나타났다. 이에 따라 쌀 생산량도 전년보다 10만 톤 정도 감소할 전망이다. 반면 논콩 재배는 크게 늘어날 것으로 예상되면서 정부의 전략작물직불제 시행 등이 영향을 끼쳤다는 분석이다.

한국경제연구원이 최근 발표한 '4월 쌀 관측'에 따르면 올해 벼 재배의향면적은 전년 72만7000㏊ 대비 2.2%가 감소한 71만1000㏊로 조사됐다.

벼 재배면적 감소 규모는 최근 5년 새 가장 크다. 2018년 논타작물재배지원사업을 실시했을 때 2.3%가 감소한 뒤 다시 증가세를 보였다. 2021년에는 0.8%가 늘어나기도 했다.

재배면적 감소에 따라 올해 쌀 생산량은 평년 단수인 10a당 518㎏을 적용했을 때 368만 톤으로 전년 376만 톤에서 2.2%가 감소할 것으로 전망되고 있다.

이에 대해 농경연은 정부의 쌀 적정 생산정책 추진과 홍보가 농가에 영향을 줬다고 분석했다. 농경연 관계자는 "올해 도입한 전략작물직불제는 과거 한시적이었던 논타작물재배지원과 달리 꾸준히 지속하도록 법제화가 돼 농가에서 인지도가 높아졌다"고 설명했다.

전략작물직접지불제는 밀·콩과 같이 수입에 의존하는 작물의 국내 생산을 확대하고, 구조적 과잉인 밥쌀용 벼 재배를 줄여 만성적인 쌀 수급불안을 해소하면서 논 이용률을 향상시키기 위해 도입했다. 동계 식량작물, 조사료, 하계 콩, 가루쌀 등 전략작물을 논에 재배하면 품목에 따라 ㏊당 50~480만 원의 직불금을 지급한다.

실제로 쌀 재배는 줄어드는 반면 콩 재배면적은 크게 늘어난다. 농경연의 '4월 콩 관측'을 보면 올해 콩 재배의향면적은 6만4702㏊로 지난해 6만3956㏊보다 1.2% 증가했다. 품목별로 밭콩의 재배면적은 5.5% 감소하지만 논콩의 재배의향면적은 1만6138㏊로 지난해 1만2590㏊, 평년의 1만736㏊와 비교하면 각각 28.2%, 50.3% 늘 것으로 조사됐다.

농식품부는 전략작물직불제를 통해 올해 논콩 재배면적은 1만9600㏊까지 늘린다는 목표를 세웠고, 특히 논콩은 농가 희망물량을 전량 매입하면서 재배 면적이 크게 늘었다는 분석이다.

한편 전략작물직불제의 참여를 확대하기 위해 농식품부는 등록 신청 기간도 연장한다. 당초 31일이었던 신청 기간은 4월 20일까지 연장된다.

전한영 농식품부 식량정책관은 "직불금 등록기간 연장으로 많은 농업인이 전략작물직불금 혜택을 받을 것"이라며 "정부는 직불제 외에도 가루쌀·콩·조사료 전문생산단지 육성 등 다양한 지원을 통해 쌀 수급안정을 이루어 나갈 것"이라고 밝혔다.