[데스크칼럼] KT 대표 선출, 국민적 관심이 필요하다

정부가 대놓고 KT 최고경영자(CEO)를 내려보낸다(?)기에 말도 안 되는 질문을 던진다. 현재 KT는 CEO가 없는 초유의 경영 공백 사태를 맞고 있다. 결국 그동안 갈등을 빚었던 국민연금, 현대차 등 대주주들이 직접 차기 대표를 선임하는 ‘뉴 거버넌스 구축 태스크포스(TF)’를 구성하면서 사외·대표이사 선임에 대주주들의 입김이 강하게 불 전망이다. TF의 개선안을 바탕으로 꾸려질 새로운 이사회가 현 정권과 소통이 가능한 인사들 위주로 꾸려질 가능성이 크기 때문이다.

2002년 KT 민영화 이후 5명의 수장 가운데 연임에 성공해 임기까지 채운 건 황창규 전 회장 한 명뿐이다. 나머지 CEO들은 정권이 바뀔 때마다 새 정부의 퇴진 요구와 뒤이은 검찰 수사라는 외풍에 시달렸다. 주식 한 주도 갖지 않은 정부가 낙하산 인사를 행사했기 때문이다. 이번에도 마찬가지다. 연임을 시도하다 중도 포기한 구현모 전 사장과 여권의 반대 기류에도 단독 후보로 결정된 윤경림 그룹트랜스포메이션부문장(사장)도 검찰 조사를 받게 됐다. 이런 과정에서 애사심과 정체성은 온데간데없고, 정치만 난무하는 조직으로 변질될까 걱정이다.

민간기업의 인사에 정부와 정치권이 대놓고 개입하는 것은 KT의 공적 성격 때문이다. 원래 전화사업은 정부의 일이었다. 과거 체신부는 전국에 전화국을 뒀다. 이후 효율적인 업무 수행을 위해 산하에 공기업을 설립하기로 했다. 그래서 나온 게 한국통신이다. 1984년엔 한국통신이 전액 출자해서 한국이동통신을 세웠다. 그 뒤 한국통신은 민영화된다. 그것이 지금의 KT다. 그 뿌리가 관(官)에서 출발했다는 의미다.

또 주파수는 공공재다. 정부가 주파수를 할당하지 않으면 통신 산업을 끌고 갈 수 없다. 공공성이 높은 라이선스 산업으로 관치와 정치권 낙하산이 횡행하는 것은 KT의 공공성에 닿는다. KT를 향한 관치는 한국적인 풍경이다. 정권이 교체되거나, 국회의원 총선으로 시대의 흐름에 부합한 정치적 행동은 노골적으로 드러났다.

KT 대주주는 국민연금이다. CEO 공백 사태는 국민연금의 뜻이 결국 관철된 것인데, 정부의 보이지 않는 힘이 반영됐다는 게 시장의 정설이다. 신호탄으로 여겨지는 것은 1월 30일 윤석열 대통령이 “소유분산 기업에 스튜어드십 코드가 작동돼야 한다”고 한 발언이다. 이후 국민연금은 구현모 전 대표 유임에 제동을 걸었다. 사장 재공모에서 정·관계 출신 인사들이 걸러진 뒤에는 국민의힘이 “사장 돌려막기” “이권 카르텔”이라며 노골적으로 압박했다. 결국 윤경림 차기 대표 후보가 스스로 물러났다.

스튜어드십 코드란 국민연금이 주인(연금가입자)의 재산을 관리하는 집사로서 수익을 높이기 위해 투자 기업의 의사결정에 참여하는 것인데, 정권에 휘둘린 이런 경영 참견은 어떻게 해석해야 하는가. 또 정부가 밀어붙이고 있는 KT와 같은 소유분산기업의 지배구조 개선이 누구를 위한 것인가. 분명 소유분산기업에서 셀프 연임 등 기존 CEO의 사유화를 막을 장치는 필요하다. 그렇다고 정부가 주인 행세를 하며 마음대로 개입하는 것은 용인될 수 없다.

KT는 국가기간산업의 대표 기업이다. AI, 로봇, 빅데이터, 클라우드 등 디지털 전환의 중대 기로에 있다. 지난달 말 KT 정기 주주총회는 고성이 오가다가 44분 만에 끝났다. 마이크를 잡은 박종욱 직무대행이 회의를 진행하는 동안 고함, 비속어가 뒤섞여 나왔다. 주총에 참석한 KT주주모임 카페 운영자는 “챗GPT 등 치고 나가는 경쟁사를 쫓아가서 역전하고 세계적인 기업이 돼도 시원찮은 판에 이런 경영 위기가 웬 말이냐"고 했다.

KT CEO는 본사 2만1000명, 그룹사 49개사 3만7000명. 도합 5만8000여 명에 달하는 거대 그룹사를 이끄는 자리다. 국민 기업 명성에 어울리는 CEO를 뽑을 수 있도록 정치권은 지금부터 숨을 죽여야 한다. 주주권을 행사할 국민연금 기금운용본부는 돈을 맡긴 국민들의 집사 역할에만 충실하기 바란다. acw@