임성재, 3년7개월 만에 국내 대회서 우승…막판 역전극

▲임성재가 14일 경기도 여주 페럼클럽에서 열린 2023 KPGA 우리금융 챔피언십에서 최종합계 10언더파 278타를 기록해 우승했다. 사진은 임성재의 최종 라운드 경기 모습.(연합뉴스)

미국프로골프(PGA)에서 활약하는 세계랭킹 18위 임성재가 3년 7개월 만에 출전한 국내 대회에서 5타 차 열세를 극복하고 역전 우승했다.

임성재는 14일 경기도 여주 페럼클럽(파72·7232야드)에서 열린 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 우리금융 챔피언십(총 상금 15억 원·우승 상금 3억 원) 최종 4라운드에서 이글 하나와 버디 4개, 보기 2개를 묶어 4언더파 68타를 기록했다.

최종합계 10언더파 278타를 기록한 임성재는 2위 이준석(호주·9언더파 279타)을 한 타 차로 제치고 우승을 일궜다.

임성재는 2019년 제네시스 챔피언십 이후 코리안투어에 출전하지 않다가 3년 7개월 만에 나선 대회에서 우승, 자신이 출전한 코리안투어 2개 대회 연속 우승을 달성했다.

지난해에도 이 대회에 나오려 했으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정으로 불발됐었다. 이후 그는 지난주 PGA투어 웰스파고 챔피언십에 출전한 뒤 귀국하자마자 이번 대회에 나섰다.

시차에 적응할 틈도 없이 나선 1라운드 공동 24위로 출발, 2라운드 공동 8위, 3라운드 공동 4위로 점차 순위를 끌어 올렸다. 결국, 마지막 날 역전 우승을 차지했다.

임성재는 2019년 제네시스 챔피언십 우승 때 선두에 7타 뒤진 공동 5위에서 역전 우승을 이룬 데 이어 이번 대회에선 3라운드 선두 최진호에게 5타 뒤진 공동 4위에 자리한 뒤 또 하나의 역전극을 썼다.

3라운드 1, 2위였던 최진호와 윤상필이 최종 라운드 초반 타수를 대거 잃고 떨어진 사이 챔피언조 바로 앞에서 임성재와 함께 경기한 이준석이 11번 홀(파4)까지 버디만 3개를 솎아내며 단독 선두로 나섰다. 이때까지 이준석에게 3타 차로 뒤처지던 임성재는 12번 홀(파5) 이글로 우승 경쟁에 뛰어들었다.

12번 홀 두 번째 샷을 홀 3.2ｍ에 떨어뜨린 뒤 이글 퍼트를 넣어 단숨에 한 타 차 공동 2위가 된 임성재는 13번 홀(파4)에서 홀에 바짝 붙이는 완벽한 두 번째 샷에 힘입어 버디를 만들고 공동 선두를 꿰찼다.

이후 마지막 18번 홀(파5)에서 버디를 추가한 임성재는 2온을 하고도 쓰리퍼트로 파를 기록한 이준석을 따돌리고 우승컵을 들었다.

황중곤과 한승수(미국)가 공동 3위(8언더파 280타)로 경기를 마쳤고, 윤상필은 5위(7언더파 281타), 최진호는 6위(6언더파 282타)로 뒤를 이었다.

지난주 매경오픈 우승자 정찬민은 강경남 등과 공동 7위(5언더파 283타)를 차지했다.

이번 대회는 '임성재 효과' 속에 나흘 동안 총 2만148명의 갤러리가 방문했고 올해 KPGA 단독 주관 대회 중 최다 갤러리를 기록했다.