'총선 전초전' 강서구청장 보선…與 '신중' 野 '난립'

▲김태우 강서구청장 (연합뉴스)

내년 4월 총선 전초전 격인 10·11 서울 강서구청장 보궐선거를 앞두고 여야의 엇갈린 분위기가 감지된다.

여당 내에선 이번 보궐선거가 자당 소속 김태우 전 구청장이 물러나면서 치러지게 된 만큼 무공천 가능성도 거론된다. 김 전 구청장은 공무상 비밀 누설 혐의로 지난 5월 징역 1년에 집행유예 2년 확정판결을 받아 직을 잃었다. 반면 상대적으로 유리한 지형에서 선거를 치르게 된 더불어민주당은 예비후보자만 13명에 달하는 등 후보 난립 양상을 띠고 있다.

25일 정치권에 따르면, 국민의힘은 아직 강서구청장 보궐선거 공천 여부를 확정하지 않았다. 국민의힘 당규에는 '소속 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 인해 재보궐선거 발생 시 선거구 후보자를 추천하지 않을 수 있다'는 내용의 무공천 규정을 두고 있다.

이러한 당규에 반해 후보를 내고도 선거에서 패배하면 6개월 남은 총선에 악영향으로 직결될 수 있다는 우려가 '무공천론'의 주요 배경이다. 특히 강서갑·을·병 현역의원이 모두 민주당 소속이고, 지난해 대선에서도 이재명 민주당 후보가 득표율 49.17%로 윤석열 국민의힘 후보(46.97%)에 앞서는 등 강서가 보수진영의 주요 험지로 분류되는 점도 한 몫 한다. 대선 승리 후 치러진 6월 지방선거에서는 김 전 구청장이 민주당 후보를 상대로 2.61%포인트 앞섰다. 그 전까지는 민주당 소속 노현송 전 구청장이 내리 3선을 했다.

일각에서는 김 전 구청장이 사적 비리 등으로 유죄 판결을 받은 것이 아니기 때문에 국민의힘의 공천 명분은 충분하다는 의견도 나온다. 문재인 정부 시절 청와대 특별감찰반원으로 근무했던 김 전 구청장은 당시 민정수석실 비위 의혹을 폭로했는데, 재판부는 이를 공무상 비밀을 누설한 것으로 판단했다. 당내에서는 강서구청 공무원 출신 김진선 강서병 당협위원장, 김용성 전 시의원 등이 출마 의사를 밝혔다.

지도부는 신중한 분위기다. 국민의힘의 한 최고위원은 이투데이와의 통화에서 "민주당이 '귀책사유 정당이 보선에 공천하지 않는다는' 약속을 2021년 4·7 (서울·부산시장) 재보선에서 어겼다가 역풍을 세게 맞았다"며 "그런 원칙적인 차원에서 다각도로 검토하고 있지 공천 한다 안 한다 입장이 정해진 건 아니다"라고 설명했다.

반면 국민의힘 강서 당협 관계자는 "무공천은 말이 안 된다"면서 "바로 공천한다고 하면 우리 때문에 하는 선거인데 고민도 없이 바로 공천한다는 비판을 받을까 검토하는 모습을 보이는 것이라고 생각한다. 반드시 후보를 내야 한다"고 강조했다.

민주당은 지난 12일 일찌감치 예비후보 공모를 마감했다. 권오중 전 세종시 경제부시장, 정춘생 전 청와대 여성가족비서관, 이현주 강서미래포럼 대표, 경만선·김용연·이창섭·박상구·장상기·한명희 전 서울시의원 등 13명이 지원했다. 다만 일부 후보의 경우 음주운전 등 전과가 다수 있는 것으로 전해졌다. 때문에 내부에서는 전략공천 가능성도 거론된다. 당은 이해식 의원을 위원장으로 한 검증위원회를 구성해 예비후보 검증 작업에 들어간 상태다.

경선 문턱만 넘어서면 여당보다 다소 유리한 지형에서 선거를 완주할 수 있는 만큼 최종 공천까지 당내 경쟁이 치열할 것으로 보인다. 민주당 관계자는 "우리 반드시 이겨야 하는 선거인 것은 맞지만 지역 세가 좋다고 마냥 안심해선 안 된다"며 "당이 조금이라도 하자가 있는 후보는 이해관계와 상관없이 걸러내야 한다"고 전했다.