최재원 SK 수석부회장 “각형 배터리 개발 마쳤다” [IAA 2023]

▲4일(현지시간) 독일 뮌헨에서 열린 ‘IAA 모빌리티 2023’ 삼성전자 부스를 찾은 최재원 SK그룹 수석부회장의 모습. 최 부회장은 삼성전자의 자동차 전장부품을 한데 모은 '투시 모델'에 관심을 보였다. (이민재 기자 2mj@)

“각형(배터리) 잘 개발하고 있다. 이미 다 개발해놨다.”

최재원 SK그룹 수석부회장이 4일(현지시간) 독일 뮌헨에서 열린 ‘IAA 모빌리티 2023’ 전시장을 찾아 이같이 말했다.

이번 행사에서 '배터리 폼팩터'를 강조한 삼성SDI 등을 의식한 발언이다.

이날 최 부회장은 BMW 전시 부스를 처음으로 방문한 뒤 중국 배터리 업체 이브이(EVE)·CATL, 테슬라, 르노, 현대모비스, 삼성전자 등의 전시 부스를 차례로 돌며 출품작에 대한 설명을 들었다.

최 부회장은 중국 배터리 업체에 대해서는 “굉장히 많이 발달했다”며 “지난번 봤을 때보다 기술적으로 발전했다”고 평가했다.

모터쇼에 참가한 기업들의 수준도 높아졌다고 말했다.

최 부회장은 “(전시를) 가볼 때마다 그 전보다 많이 발전하는 것 같다”라며 “자동차도 그렇고 부품도 그렇고 조금 더 나은 전기차가 나오지 않을까 기대하고 있다”고 밝혔다.

전장(전자장비) 부품사로 올해 처음 IAA에 참가한 삼성전자, LG 등 국내 기업에 대해서도 호평했다.

최 부회장은 “메모리칩 같은 것도 전기차에 맞춰서 발달하는 것 같다”며 “다른 배터리 업계도 굉장히 많이 발달하고 있는 것 같다”고 말했다. 다만 타사와의 협력에 대해서는 “그런 부분은 아직 말하기 어렵다”며 답변을 피했다.

이날 현지 취재진에게 각형 배터리를 강조한 발언도 주목된다.

최근 각형 배터리는 그동안 문제로 지적됐던 냉각 기술을 해결하며 비약적으로 발달하고 있다. 셀 상단에 얹었던 양ㆍ음극 단자를 측면으로 옮기고 위아래에 각각 냉각시스템을 추가한 기술이 대표적이다. 방열성을 강화한 것은 물론 공간을 더 효율적으로 활용할 수 있다는 게 장점이 부각되고 있다.

이번 행사에서 삼성SDI는 각형 배터리를 포함해 '배터리 폼팩터' 기술을 전면에 내세웠다. 최 부회장의 "개발을 마쳤다"라는 발언은 이를 의식한 것으로 풀이된다.

한편, 최 부회장이 직접 IAA를 찾으며 유럽 완성차 업체와의 협력도 기대된다.

최 수석부회장은 지난달 방한한 메르세데스-벤츠 그룹의 최고경영자(CEO)인 올라 칼레니우스를 만나 충전사업, 전력 반도체, 차량 내 인포테인먼트 등 전기차 전반에 대한 사업 협력을 논의한 바 있다.

▲지난달 방한한 올라 칼레니우스 메르세데스-벤츠 그룹 이사회 의장(왼쪽)과 최재원 SK그룹 수석부회장. (사진제공=메르세데스-벤츠코리아)