김한길 "젊음이 벼슬도 아니고, 노인이 주홍글씨 돼선 안 돼"

▲김한길 국민통합위원회 위원장이 20일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 노년의 역할이 살아있는 사회 특위 출범식에 참석해 발언하고 있다. (사진제공=국민통합위원회)

김한길 국민통합위원회 위원장은 20일 "젊음이라는 게 벼슬도 아니고 노인이라는 게 주홍글씨가 되어서는 안 되지 않겠냐"라고 밝혔다.

김 위원장은 이날 오전 정부서울청사에서 열린 국민통합위원회 '노년의 역할이 살아있는 사회 특별위원회' 출범식에 참석해 이같이 말하고 "나이로 또 차별하고 나이가 지난 어느 분들에게 기회가 박탈되는 것은 우리가 답습해서는 안 되는 일이라고 생각한다"고 강조했다.

대통령 직속 국민통합위원회는 이날 '노년의 역할이 살아있는 사회' 특위를 출범했다. 특위는 노인과 청년이 함께 할 수 있는 세대통합형 일터를 창출하는 등 노인이 일할 수 있는 대안을 마련할 계획이다.

김 위원장은 이날 모두발언에서 "우리나라 노인 인구는 지난달 기준으로 961만 명으로 총인구 대비 약 20%, 5분의 1에 가까워지고 있다. 2000년 우리나라가 고령화사회로 진입한 이후 18년 만에 고령사회가 됐고, 2025년에는 초고령사회를 바로 눈앞에 두고 있다"며 "베이비붐 세대가 노인으로 진입함에 따라 노인세대 내에서도 욕구와 특성이 다변화돼 노인에 대한 새로운 관점과 정책 대응이 필요한 때"라고 지적했다.

그는 "우리나라의 노인세대는 전쟁의 상흔과 가난이라는 굴레에서 벗어나 현재 우리가 누리는 물질적, 정신적 풍요를 만들어낸 주인공임을 누구도 부인할 수 없다"면서도 "하지만 현실은 현재 나이가 차별의 대상이 되고 있고, 세대 간 갈등은 갈수록 커져만 가고 있어 매우 안타까운 심정"이라고 말했다.

김 위원장은 "우리나라 노인빈곤율이 경제협력개발기구(OECD) 국가에서도 안 좋은 쪽으로 1등을 하고 있다. 노인들의 노후는 대단히 불안하다는 것을 다 알고 있다"며 "노인들도 우리 사회에 기여하는 것을 희망하고 있지만, 현실은 그러지 못하다. 노인들이 지닌 경험과 지혜가 우리 사회에서 제대로 역할을 해낸다면 국가 경쟁력 면에서도 큰 힘이 될 것이라 생각한다"고 특위 출범 배경을 설명했다.

이어 "청년 세대들에게도 노인 문제는 남의 문제가 아니다. 가깝게는 우리 부모들의 이야기이고 미래에는 나 자신의 문제가 될 것"이라며 "노인들은 단순히 노인들만의 문제가 아니다. 모든 세대가 이번 특위에 깊은 관심을 가지고 지켜봐 주시길 부탁드린다"고 당부했다.

한편, 특위는 △다세대 공존 사회 △배우고 기여하는 노년 △건강한 노년 △함께 일하는 사회 등의 주된 활동 방향을 도출했다. 특위는 노년에 대한 부정적 인식을 해소하고, 나이에 따른 차별 해소 방안을 통해 세대 간 벽을 낮추고 공존할 수 있는 방안을 모색해 나갈 예정이다.

아울러 생애 진로교육 강화와 건강한 디지털 문해력 제고 등을 통해 배우고 사회에 기여할 수 있는 노인 교육 활성화 방안을 도출할 계획이다. 늘어난 기대수명에 걸맞게 연령 친화 의료시스템 등 노쇠를 예방하고 건강한 노년을 맞이할 수 있는 방안도 검토한다.

특위는 또한 노인의 노하우와 젊은 세대의 열정이 함께 할 수 있는 '세대통합형 일터'를 창출하는 등 의지와 역량이 있는 노인들이 계속 일할 수 있는 환경을 구축할 수 있는 대안을 모색할 계획이다.