재계, 이사회 중심 투명 경영 확산

▲최태원 SK그룹 회장이 지난달 31일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 'SK 디렉터스 서밋 2023'의 패널토의 세션에서 발언하고 있다. (사진제공=SK그룹)

삼성, SK 등 재계가 이사회 중심 투명 경영에 공을 들이고 있다. 이사회 경영 강화를 통해 취약한 지배구조의 투명성을 보완하려는 시도로 풀이된다. 특히 ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 장기적으로 지속 가능한 기업가치에 영향을 미치는 만큼, 앞으로도 이사회 중심의 투명 경영은 더욱 확산할 것으로 보인다.

1일 SK그룹에 따르면 올해부터 '디렉터스 서밋(Directors’ Summit)'을 확대경영회의, 이천포럼, CEO세미나와 더불어 그룹 주요 전략회의로 격상 및 정례화하기로 했다. 사외이사들이 거버넌스의 주요한 축으로서 서밋을 통해 그룹 경영 아젠다를 논의해 나가도록 하기 위한 것이다.

SK그룹은 거버넌스 체계의 근본적인 혁신에 대한 최 회장의 의지에 따라 지난 2021년 글로벌 스탠다드를 뛰어넘는 수준으로 이사회 중심경영을 강화하는 ‘거버넌스 스토리’ 추진을 선언했고, 지난해부터 핵심 회의체로 디렉터스 서밋을 열어왔다.

SK그룹은 31일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 SK 14개 관계사의 사외이사 대부분이 참석한 가운데 ‘SK 성장을 위한 통찰력’을 주제로 ‘SK 디렉터스 서밋 2023’을 개최하고, 이 같이 뜻을 모았다.

구체적으로 SK 사외이사들은 각 관계사 경영진에 대한 견제∙감독 기능 확대를 위해 이사회 산하 감사위원회의가 회사 내부 감사기구를 직접 감독함으로써 경영 리스크를 사전 및 사후적으로 관리하는 시스템을 강화해 나가기로 했다.

또 이사회가 수립한 정책과 규정에 맞춰 경영진과 구성원이 투자 및 경영 관련한 구체적인 의사결정을 할 수 있도록 시스템을 갖춰 나가기로 했다.

특히 이사회가 최고 의사결정 기구로서 제대로 기능을 하기 위해서는 사외이사들 역시 신규 비즈니스에 대한 통찰력을 높이는 한편 사후에 리스크를 체크하기 보다 사전에 리스크가 발생하지 않도록 사전 감사를 위한 역량을 강화해 나가기로 했다.

최태원 SK그룹 회장도 이날 ‘거버넌스 스토리의 미래’를 주제로 열린 패널 토의에 직접 참여해 이사회의 역할과 방향성에 대한 의견을 제시했다.

최 회장은 “이사회는 CEO(최고 경영자)가 균형감이 있는 최적의 의사결정을 할 수 있도록 경영활동 전반에 대한 의사결정 프로세스를 지속적으로 검토하고 적극적으로 피드백을 주는 활동을 해 나가야 한다”고 강조했다.

SK 관계자는 “그동안 SK 각 관계사가 이사회 중심 경영을 지속적으로 추진하면서 경영진 견제 및 감독 시스템 등 마련에 노력을 기울여 왔다”고 말했다.

앞서 지난달 26일 삼성 계열사인 삼성SDI, 삼성SDS는 선임 사외이사 제도를 도입하기로 결정했다. 선임 사외이사 제도는 대표이사 또는 사내이사가 이사회 의장을 맡고 있을 때 사외이사를 대표하는 선임 사외이사를 뽑아 견제하게 하는 제도다. '이사회 중심 경영'의 실효성을 높이는 게 목적이다. 삼성은 사외이사가 이사회 의장을 맡지 않은 계열사의 선임 사외이사제 도입을 검토할 예정이다.

현대차그룹은 사외이사진 보강을 통한 이사회 강화를 추진하고 있다. 현대차의 경우 올해 이사회 정원을 11명에서 13명으로 확대했으며, 여성 사외이사를 2명으로 늘렸다. 현대모비스는 제임스 김 주한미국상공회의소(암참) 회장을 사외이사로 발탁했다.

LG그룹 역시 구광모 회장 체제 이후 이사회 권한을 확대하고 있다. LG는 지주 부회장의 계열사 이사회 의장 겸직을 대폭 축소하는 한편 각 계열사의 독립 경영을 보장하는 방향으로 이사회 개편을 추진했다. 특히 LG이노텍과 LG헬로비전의 경우 지난해 3월 그룹 최초로 사외이사가 이사회 의장에 선임되기도 했다.

한국CXO연구소 오일선 소장은 “최근 국내 재계에 ESG경영이 확산되고 있고 건전한 지배구조를 만들어가는 차원에서 사외이사의 권한을 강화하는 추세가 뚜렷하다”면서도 “지금보다 진일보한 투명경영이 이뤄지려면 외부 방패막이나 거수기 역할을 하는 사외이사보다는 전문성이 높은 인물들로 이사회를 다수 구성하는 것이 바람직하다”고 말했다.