"SMR 해외 공략 준비 끝났다"…현대엔지니어링, 수출 본격화 나선다

▲홍현성 현대엔지니어링 대표이사(오른쪽)와 주한규 한국원자력연구원장이 한국형 소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor) 해외 수출을 위한 업무협약(MOU)을 체결한 뒤, 기념사진을 촬영하고 있다.(사진제공=현대엔지니어링)

현대엔지니어링이 한국원자력연구원과 한국형 소형모듈원자로(SMR) 수출을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 11일 밝혔다.

이들은 이번 업무협약을 계기로 한국형 소형모듈원자로인 SMART(System-integrated Modular Advanced Reactor) 수출을 본격화할 계획이다.

현대엔지니어링은 SMART 실증과 상용화를 위한 사업개발, 자금조달, EPC(설계·조달·시공)를 담당하고 한국원자력연구원은 원자로 설계와 인허가 등의 지원 업무를 맡는다.

현대엔지니어링과 한국원자력연구원이 협력 중인 캐나다 소형모듈원자로 건설사업에도 속도가 붙을 전망이다. 양사는 2021년 캐나다 알버타주 정부와 '캐나다 알버타주 소형모듈원자로 건설사업'을 위한 MOU를 체결한 바 있다.

올해 9월에는 캐나다원자력연구소(CNL)에 SMART 실증 사업을 위한 부지신청서를 제출했다. 캐나다 원전운영사의 신규원전프로그램에도 참여의향서를 냈다.

SMART는 1997년부터 한국원자력연구원이 개발해 온 110MW급 소형모듈원자로다. 2012년 원자력안전위원회로부터 원자로 설계에 대한 종합적인 안전성을 인정받아 '표준설계인가'를 획득했다. SMR 중 세계 최초로 표준설계인가를 받은 것으로 국내외 시장을 선점할 수 있는 기반을 확보했다는 데 의미가 있다.

SMART는 전 세계 원전 60%가량에 활용되는 가압경수로 방식을 개선한 '혁신 일체형 가압경수로'를 적용해 안전성을 높였다. 가압경수로는 고압에서 끓지 않고 유지되는 물을 통해 원자로 내 열을 이동시키는 방법이다.

기존 가압경수로 방식에서는 원자로와 증기발생기, 가압기, 냉각재 펌프가 분리돼 있었지만, SMART는 이들을 하나의 용기에 담아 파손된 배관으로 냉각재가 상실되는 사고 발생 가능성을 원천적으로 차단한다.

전력뿐만 아니라 증기, 수소, 공정 열도 생산 가능하고 해수 담수화 기능도 있어 경제성이 뛰어나다. 계통 단순화와 기기 모듈화로 건설 공기를 단축할 수 있다는 것도 장점이다. 대형원전의 10분의 1 크기로 지리적 제약이 적어 도서산간지역 등 오지에도 건설할 수 있다.

현대엔지니어링 관계자는 "이번 업무협약으로 SMART의 본격적인 수출 준비가 마무리돼 해외사업 개발이 한층 속도가 붙을 것"이라며 "SMR로의 에너지 전환을 실행하고 있는 캐나다를 시작으로 우즈베키스탄, 미국, 인도 등으로의 사업 진출도 검토하고 있다"고 말했다.