‘임대 종료’ 황의조, 노팅엄 조기 복귀 이유는?

▲대한민국 축구 국가대표팀 공격수 황의조가 2023년 11월 21일 중국 선전 유니버시아드 스포츠센터에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 중국과의 경기에서 경기 시작 전 애국가 연주 때 눈을 감고 팀 동료들과 어깨동무를 하고 있다. (연합뉴스)

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(PL) 노팅엄 포레스트 FC는 9일(현지시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 “황의조가 임대를 마치고 돌아왔다”고 밝혔다.

노리치 역시 “황의조가 지난 5개월 동안 노리치에서 임대 생활을 보낸 후 원소속팀인 노팅엄 포레스트로 돌아갔다”고 발표했다. 이어 “황의조는 여름 이적시장 마감일에 합류해 18경기 3골 1도움을 기록했다”며 “(황의조가) 몇 달간 보여준 헌신에 감사를 전한다”고 덧붙였다.

황의조는 2021-22시즌 프랑스 리그1 지롱댕 보르도에서 활약하다 8월 승격팀인 노팅엄에 입단했다. 황의조는 우여곡절 끝에 PL에 입성했지만, 곧바로 그리스 수페르리가 엘라다 올림피아코스로 임대됐다. 올림피아코스에서 6개월 동안 11경기에 출전한 황의조는 득점을 기록하지 못하는 등 별다른 활약을 펼치지 못했다. 결국 임대 계약을 조기 종료하고 복귀했다.

이후 황의조는 지난해 2월 K리그1 FC서울로 6개월 단기 임대를 떠났다. FC서울에서 18경기에서 4골 2도움을 기록하며 경기력을 되찾은 황의조는 임대 종료 후 원소속팀인 노팅엄으로 복귀했다. 하지만 2023-2024시즌 개막 이후 한 차례도 그라운드를 밟지 못한 황의조는 지난해 9월 챔피언십의 노리치 시티로 또다시 임대를 갔다.

황의조는 노리치에서 18경기 845분을 소화하며 3골 1도움을 올렸다. 황의조는 지난해 10월 2023-24 잉글리시 챔피언십 14라운드 선덜랜드와의 원정 경기에서 선발로 나와 노리치 데뷔골을 터트렸다.

황의조는 11월 리그 4경기에 모두 선발로 출전해 2골을 터트렸다. 17라운드 퀸스파크레인저스(QPR)와의 홈 경기에서 선제 결승골을 터뜨리며 팀의 1-0 승리를 이끌었다. 황의조는 18라운드 왓포드와의 경기에서도 중거리 슈팅으로 팀의 두 번째 골을 터뜨리며 2경기 연속골을 넣었다.

데이비드 와그너 노리치 감독은 황의조를 향해 “자신이 얼마나 훌륭한 축구 선수인가를 증명했다”며 “황의조는 뛰어난 기술을 갖고 있으며 프로페셔널이다. 아울러 경기를 잘 이해하고 있다. 그는 자신의 골을 정말 잘 받아들였고 우리에게 70분 정도 활약할 수 있음을 증명했다”고 칭찬을 아끼지 않았다.

▲잉글랜드 챔피언십 노리치시티 공격수 황의조. (출처=노리치 시티 구단 SNS)

하지만 노리치는 황의조와 임대 계약을 해지했다. 노리치 시티는 황의조의 임대 계약을 조기에 종료한 이유는 따로 설명하지 않았다.

영국 BBC는 노리치가 황의조를 노팅엄으로 돌려보낸 이유로 최근 햄스트링 부상을 언급했다. BBC는 “황의조는 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상을 겪고 있다. 6주간 출전하지 못할 것으로 보인다”고 전했다.

노팅엄 최다 득점자는 7골을 넣은 크리스 우드다. 이어 타이워 아워이니, 안토니 엘랑가가 나란히 4골을 넣었다. 황의조는 노팅엄에서 올 정규시즌 단 한 차례도 출전한 적이 없다. 그만큼 팀 내 입지가 좁다.

원소속팀 노팅엄은 올 시즌 5승 5무 10패(승점 20)로 리그 15위에 자리하고 있다. 강등권인 18위 루턴 타운(4승 3무 12패·승점 15)과 승점 차는 5다.

팀에 조기 복귀한 황의조의 불운은 여기서 그치지 않는다. 전 연인과의 성관계를 불법으로 촬영한 혐의로 경찰 수사를 받고 있기 때문.

황의조는 법률대리인을 통해 “당시 연인 사이였던 (피해자와) 합의해 찍은 영상”이라며 “현재 해당 영상을 소지하고 있지도 않고, 유출한 사실도 전혀 없다”고 해명했으나, 임대 조기 복귀와 부상으로 한 달 이상 회복기가 필요한 황의조가 귀국해 경찰 조사를 받을 가능성도 제기된다.

▲이윤남 대한축구협회(축협) 윤리위원장이 2023년 11월 28일 서울 종로구 대한축구협회에서 불법 촬영 혐의로 경찰 수사를 받는 축구 국가대표 황의조 사건과 관련해 열린 논의 기구 회의를 마친 뒤 결과를 설명하고 있다. (연합뉴스)

우종수 경찰청 국가수사본부장은 8일 “황의조 측에 3차 출석 요구를 했고 출석 날짜를 조율하고 있다”고 밝혔다. 황의조 수사를 맡고 있는 서울경찰청 사이버범죄수사대 관계자는 “출석 요구를 한 만큼 강제 소환은 검토할 단계가 아니다”라며 “절차에 맞춰 수사를 진행 중”이라고 전했다. 다만 구체적인 일정은 언론에 공개하지 않는다는 방침이다.

황의조의 사생활 영상을 유포하고 협박한 혐의로 기소된 형수 A씨는 8일 서울중앙지법 형사합의31부(부장판사 이중민) 심리로 열린 특정범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(보복협박 등) 등 혐의 사건 첫 재판에서 “공소사실을 전반적으로 부인하며, 피고인이 직접적으로 관여한 사실이 없다”며 검찰 측 공소사실을 전면 부인했다.

앞서 A씨는 지난해 6월 자신을 황의조의 전 연인이라고 주장하며 황의조와 다른 여성들의 모습이 담긴 사진과 동영상을 사회관계망서비스(SNS)에 공유하고 황의조를 협박한 혐의로 기소됐다.

대한축구협회는 논의 기구를 구성해 회의한 결과 수사기관의 명확한 결론이 나올 때까지 황의조를 국가대표로 선발하지 않기로 했다. 위르겐 클린스만 국가대표팀 감독도 협회의 결정에 따라 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 최종 명단에 황의조의 이름을 올리지 않았다.