파월 “연내 정책 완화 개시 적절…은행 자본규제 중대한 변화 있을 수도”

▲제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 6일(현지시간) 의회에서 질문을 받고 있다. 워싱턴D.C./AFP연합뉴스

6일(현지시간) CNBC방송에 따르면 파월 의장은 의회 증언 출석 전 제출한 서면 답변서에서 “연준은 정책금리가 현재의 긴축 사이클에서 최고점에 닿았을 가능성이 있다고 믿고 있다”며 “올해 어느 시점에서 제한적 정책을 완화하기 시작하는 게 적절할 것”이라고 말했다.

그는 “경제와 노동 시장의 강세 덕분에 연준은 더 큰 자신감을 느끼고 그 단계(금리 인하)에 접근할 수 있다고 생각한다”며 “그러한 자신감에 도달하면 올해 언젠가 그렇게 될 것으로 기대한다”고 강조했다.

다만 파월 의장은 여전히 인플레이션에 대한 긴장감을 늦추지 않으면서 긴축 유지 가능성도 시사했다. 그는 “금리를 낮추기 전에 조금 더 많은 데이터를 봐야 한다”며 “금리 목표 범위를 조정할 때 들어오는 데이터와 전망, 위험 균형을 신중하게 평가할 것”이라고 답했다. 이어 “당국자들은 인플레이션이 일으키는 위험에 계속 주의를 기울이고 있으며 정책을 너무 빨리 완화하는 것을 원하지 않는다”고 덧붙였다.

은행권이 반발하고 있는 자본규제 강화안에 대해선 “광범위하고 중대한 변화가 일어날 수 있다”고 설명했다. 그는 “자본 기준에 대해 대출 기관들로부터 우려를 들었다. 규제안이 이렇게 많은 비판을 불러일으킨 것을 본 적이 없다”며 “현재로선 결정된 것이 아무것도 없다”고 말했다.

앞서 연준은 지난해 초 은행 위기를 촉발한 실리콘밸리은행(SVB) 파산 사태를 되풀이하지 않고자 은행에 대한 자본금 요건을 상향하기로 했다. 현재 연준은 의견 수렴 후 최종 결정을 남겨놓은 상황이다. 파월 의장의 이번 발언은 시중 은행들이 몇 달간 치열하게 연준을 로비한 결과로, 월가가 승리를 앞두고 있다고 블룸버그통신은 짚었다.