2차 윤한대전 전운...‘이종섭-황상무’ 샅바싸움 본격화

▲[서울=뉴시스] 조성봉 기자= 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 18일 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙선거대책위원회의에서 잠시 생각에 잠겨 있다. 2024.03.18. suncho21@newsis.com

국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 “이종섭 주호주 대사는 즉시 귀국을, 황상무 대통령시민수석비서관은 스스로 거취를 결정해야 한다”고 말한 지 하루 만에 대통령실이 이를 정면 반박했다. 하지만 총선을 23일 앞두고 ‘이종섭-황상무 논란’이 정권 심판론의 불쏘시개 역할을 하면서 국민의힘에서는 비판의 목소리가 나오고 있다.

대통령실은 18일 국방부 장관 재직 시절 ‘해병대원 사망사건 수사 외압 의혹’으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받는 이종섭 주호주대사에 대해 “이종섭 전 국방장관의 호주 대사 임명은 인도-태평양지역에서 한·미·일·호주와 안보 협력과 호주에 대한 대규모 방산 수출에 비추어 적임자를 발탁한 정당한 인사”라고 반박했다.

대통령실은 또 “이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제 될 것이 전혀 없다고 판단했고 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한 번도 한 적이 없다”며 “이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사받겠다고 했다”고 설명했다. 그러면서 “이 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것”이라며 “공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다”고 했다.

곧바로 황상무 수석비서관에 대한 입장도 나왔다. 대통령실은 대변인실 명의의 언론 공지를 통해 “대통령실은 특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해본 적이 없고, 하지도 않을 것”이라며 “언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정 철학”이라고 했다. 최근 ‘언론인 회칼 테러’ 발언으로 논란이 된 황상무 대통령실 시민사회수석에 대한 사퇴 요구가 제기된 데 따른 것으로 보인다.

하지만 국민의힘의 입장은 달랐다. 김경율 선거대책부위원장은 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 이 주호주 대사의 임명 건에 대해 지도부 간 논의가 있었다며 “회의 석상에서 말하기는 꺼내놓기는 힘들지만 다들 위기감을 느껴서 서로 서로는 통화하는 그런 상황”이라고 설명했다. 이어 “한 위원장이 말씀하신 내용과 거의 동일한 내용들을 다 공감하고 있었다”며 “이 전 장관에 대한 소환 그리고 즉각적인 소환에 응하는 귀국”이라고 했다. 황 수석에 대해서도 “국정에 너무나도 심대한 부담을 주기 때문에 본인 스스로 오늘이라도 당장 사퇴하는 게 올바른 길”이라고 직격했다.

‘친윤’(친윤석열계) 인사들도 대통령실에 비판의 목소리를 높였다. 이용 의원은 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 나와 이 주호주 대사를 귀국시켜야 한다고 말하며 황 수석에 대해서도 “한동훈 비대위원장께서도 본인의 거취를 스스로 결정해야 된다고 얘기했다. 황상무 수석도 좀 생각해 볼 필요성이 있을 것 같다”고 말했다. 윤석열 정부 대통령실 홍보수석 출신인 김은혜 예비후보(경기 성남 분당을)도 17일 SNS를 통해 “이종섭 즉시 귀국, 황상무 자진 사퇴가 국민 눈높이”라고 밝혔다.

한편, 한동훈 비상대책위원장 겸 겸 총괄 선거대책위원장은 이날 중앙선대위 회의에서 대통령실의 반박에 대해 언급하지 않았다. 한 위원장은 “국민의 물가 고통이 계속된다. 시장과 현장을 방문할 때마다 송구한 마음”이라며 “물가 이슈에 집중된 당정 협의를 통해 물가 대책을 실효성 있게, 즉각 국민이 피부로 느낄 수 있게 하겠다”고 약속했다. 그러면서 조만간 당정 협의를 추진하겠다고 했다.

국민의힘은 일단 한 위원장의 결정을 지켜보겠다는 입장이다. 안철수 공동선대위원장은 이날 선대위 회의가 끝난 뒤 “한동훈 위원장께도 서로 의논을 하면서 어느 정도 공감대를 이뤘던 내용이 이것(이종섭-황상무 논란)에 대해서는 조치가 있어야 된다(는 것)”이라며 “최종 결심과 그에 대한 통고는 한동훈 위원장의 몫”이라고 전했다. 한 위원장은 이날 당사 출근 시 매일 진행하던 기자들과의 백브리핑을 '수시'로 진행하는 것으로 바꿨다. 숙고의 시간을 가지겠다는 의미로 읽힌다.