올봄 역대 최저 전력수요 전망…"생산 줄여 전력계통 안정화"

▲중국 태양광 발전 설비 (사진제공=연합뉴스)

올봄 역대 최저 전력수요가 예상됨에 따라 정부가 전력계통 안정을 위해 전기 생산을 줄이는 출력 제어를 유도한다.

산업통상자원부는 19일 서울 한전아트센터에서 이호현 에너지정책실장 주재로 '전력망 혁신 전담반(TF)' 회의를 열고 '2024년 봄철 전력계통 안정화 대책'을 발표했다.

산업부는 연중 전기 수요는 가장 적지만 태양광 발전은 가장 활발해 전기가 남는 봄철을 맞아 3월 23일부터 6월 2일까지 72일간을 전력 수요 감소에 대처하는 대책 기간으로 설정했다.

특히 올해 봄은 역대 최저 전력수요를 기록할 전망이다. 보통 원전 1기의 발전력을 1GW로 보는 데 산업부는 4월 셋째 주 전력시장 내 최저 수요가 37.3GW(기가와트)까지 떨어질 것으로 내다봤다. 이는 지난해 봄철 39.5GW보다 2.2GW가 더 적고, 지난 겨울 최대 수요인 91.6GW(2023년 12월 21일)의 약 40% 수준에 그친다.

그간 전력 당국은 냉난방 수요 증가로 전력 수요가 연중 최대치에 달하는 여름과 겨울에 전력 공급을 최대한 늘리고 전력 수요를 억제하는 방향으로 대책을 수립해 집행해 왔다.

하지만 최근 태양광을 중심으로 신재생 발전 설비용량 비중이 급속히 커지자, 전력 당국은 전력 수요는 적은데 태양광 발전 등으로 공급이 급증하는 봄철에 전력 공급과 수요를 일치시키는 데 어려움을 겪고 있다.

전기는 수요보다 공급이 모자라도 문제가 되지만, 전기가 과잉 공급될 경우에도 송·배전망이 감당하지 못해 블랙아웃(대정전)을 일으킬 수 있다.

이에 전력 당국은 여름·겨울철에만 마련했던 전력수급 특별대책을 지난해부터 봄철에도 수립·시행하고 있다.

▲고리원전 전경 (사진제공=한국수력원자력)

정부는 이번 봄철 전력계통 안정화 대책을 통해 발전소 정기 정비를 늘리고, 전기 사용을 늘린 기업에 인센티브를 주는 '플러스 수요반응(DR)'을 활용하는 등 공급을 줄이고 수요는 늘려 출력 제어 발생을 최소화하기로 했다.

신고리 1호기, 한빛 1·4호기, 월성 4호기 등 원전 4기의 정기 점검을 봄 대책 기간에 맞추고, 석탄 발전 운영을 최소화하는 등의 방식으로 6.6GW의 정책 유연성도 확보했다.

그래도 전기가 남으면 정부는 제어가 쉽고 연료비가 높은 유연성 전원인 석탄과 액화천연가스(LNG)를 태우는 화력발전소의 출력을 먼저 줄인다.

필요하다면 출력 조절이 어려운 원전과 신재생 등을 모두 포함한 모든 경직성 전원으로까지 출력 대상 범위를 넓힌다.

형평성과 함께 효과성, 안정성을 고려해 출력 제어 대상과 시간 등을 정한다. 모든 발전소가 출력 제어 시 손실을 나눠 갖되, 출력 제어 필요성이 국지적인 현상인지(효과성), 출력 제어에 걸리는 시간 같은 기술적 특징(안정성)을 함께 고려한다는 취지다.

이와 함께 정부는 장기적으로 전력시장 밖에 있는 태양광 발전소들을 대상으로 전기가 남는 시기 '출력제어 서비스 시장'을 도입하는 방안을 추진한다.

출력 제어가 예상될 때 전기 공급 입찰을 받고 가격을 적게 써낸 발전소부터 전기를 공급하게 하는 방식이다. 결과적으로 가장 높은 공급 가격을 써낸 발전 사업자가 시장 원리에 따라 출력 제어를 받게 된다.

이 실장은 "계통 안정화를 위해 불가피한 출력제어를 실시할 경우 모든 발전사업자들의 협조를 당부한다"라며 "공급과잉에 더욱 효과적으로 대응하기 위해 자발적 출력제어 서비스 시장 개설 등 계통 안정화 조치 과정에서 전력시장을 활용할 수 있는 방안을 모색해 나가겠다"고 말했다.