'오타니 통역' 미즈하라 잇페이, 대학과 경력도 속였다?

▲LA 다저스 오타니 쇼헤이의 통역사 미즈하라 이페이가 불법 도박과 횡령 혐의로 20일(현지시각) 구단으로부터 해고됐다. (AP/뉴시스)

▲16일 서울 구로구 고척스카이돔에서 열리는 메이저리그(MLB) 월드투어 서울시리즈에 참가하는 LA다저스 오타니 쇼헤이의 통역 미즈하라 잇페이가 기자회견에 참석해 있다. (뉴시스)

불법 도박 및 절도 혐의를 받는 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)의 통역사 미즈하라 잇페이(40)의 경력과 학력도 거짓이라는 보도가 나왔다.

24일(이하 한국시간) 미국 온라인 스포츠 전문 매체 디애슬레틱이 언론에 공개된 미즈하라의 미국 출신 대학과 MLB에서의 통역 경력이 과장됐거나 부정확하다고 발표했다고 연합뉴스가 인용해 보도했다.

애초 미즈하라의 출신 대학은 미국 캘리포니아주 리버사이드 캘리포니아대학으로 알려졌다. 그러나 이 대학 대변인은 디애슬레틱에 "미즈하라 잇페이라는 학생이 학교에 다녔다는 기록이 없다"라고 전했다. 학적부에 미즈하라의 다른 이름 또는 그와 비슷한 이름이 있느냐는 질문에는 답변을 거부했다.

2010년과 2012년 일본인 투수 오카지마 히데키의 통역으로 활동했다는 미즈하라의 경력에도 의문을 제기했다.

오카지마는 2007∼2011년 보스턴 레드삭스, 2013년 오클랜드 애슬레틱스에서 뛰었다. 2012년 2월에는 스프링캠프 직전 신체검사를 통과하지 못해 뉴욕 양키스에서 방출됐다.

미즈하라는 2010년 보스턴 레드삭스에서 오카지마의 통역사로 일하며 MLB 경력을 처음 쌓은 것으로 알려졌다. 보스턴 구단은 매체에 보낸 공지문에서 "오카지마가 우리 팀에서 뛴 기간 미즈하라가 통역으로 고용된 적이 전혀 없다"라고 반박했다.

오카지마가 2012년 양키스와 마이너리그 계약 후 스프링캠프 시작 전에 방출됐다. 하지만 오타니와 미즈하라의 전 소속팀인 에인절스 구단이 2019년 펴낸 자료에는 '2012년 스프링캠프에서 오카지마의 통역으로 활동했다'라는 대목이 나온다.

미즈하라는 이후 일본프로야구 니혼햄 파이터스의 외국인 통역으로 자리를 옮긴 뒤 그 팀에서 뛰던 오타니와 인연을 맺었다. 오타니는 2017년 포스팅 시스템을 통해 LA 에인절스와 계약한 후엔 미즈하라를 전담 통역으로 채용했다.

미즈하라는 21일 서울시리즈 2차전인 샌디에이고 다저스전을 앞두고 해고당하기 전까지 7년 이상 오타니의 '그림자 통역'으로 이름과 얼굴을 알렸다.

앞서 LA타임스는 20일(현지시간) 오타니의 통역사 미즈하라 잇페이가 불법 도박을 위해 오타니의 돈 수백만 달러를 훔친 혐의로 오타니 측 변호인으로부터 고발당했다고 보도했다. 잇페이가 불법 도박에 사용한 오타니의 자금 규모는 최소 450만 달러(약 60억 원)에 이르는 것으로 추정된다.