‘쇄신 경영’ 돌입한 이마트, 창사 이래 첫 희망퇴직

신세계그룹 이마트에 ‘감원 칼바람’이 불어 닥쳤다. 작년 말부터 조직과 시스템의 대대적 변화를 주문한 정용진 신세계그룹 회장이 최근 회장직에 오르자마자, 그룹의 캐시카우인 이마트의 구조조정에 착수한 것을 두고 그룹 전반에 대한 ‘쇄신 경영’이 본격화됐다는 분석이 나온다.

25일 유통업계에 따르면 이마트는 이날 사내 게시판에 희망퇴직 공고를 게시했다. 수석부장(밴드1)~과장(밴드3)급 인력 중 근속 15년 이상(2009년 3월 1일 이전 입사자)인 직원이 희망퇴직 신청 대상이며, 내달 12일까지 신청을 받는다. 희망퇴직자에겐 법정퇴직금 외에 월 기본급의 40개월치 특별퇴직금과 생활지원금 2500만 원, 전직 지원금(직급별 1000만~3000만 원)을 지급한다.

이마트가 그동안 점포별 희망퇴직 프로그램을 운영한 적은 있지만, 이번처럼 전사적으로 희망퇴직을 실시한 건 1993년 창립 이래 처음이다. 이마트는 올해 초 폐점을 앞둔 상봉점과 천안 펜타포트점에서 희망퇴직을 실시한 바 있다.

이마트는 수년간 이어진 어려운 시장 환경 속에서 지속가능한 경쟁력을 확보하고자 희망퇴직을 실시하게 됐다고 밝혔다.

▲한채양 이마트 대표가 지난해 11월 서울 중구 장충동 신세계 남산에서 열린 ‘이마트 창립 30주년 기념식’에 참석해 기념사를 하고 있다. (사진제공=이마트)

한채양 이마트 대표는 CEO 메시지를 통해 “아주 무거운 마음으로 희망퇴직을 시행하게 됐다”며 “새로운 도약을 위한 이번 조치를 너그러운 마음으로 이해해주시기를 간곡히 부탁한다”고 밝혔다.

신세계그룹의 핵심 계열사인 이마트는 ‘본업이 흔들린다’는 비판에 직면해 있다. 이마트는 지난해 연결기준 사상 첫 연간 469억 원의 영업손실을 기록했다. 특히 본업인 이마트의 대형마트 사업부문(할인점)의 지난해 총매출액은 12조871억 원으로 전년 대비 2.6% 줄었다. 같은 기간 영업이익은 929억 원으로 48% 급감했다.

직원 수도 꾸준히 줄여왔다. 지난해 이마트 직원 수는 2만2744명으로 전년 대비 1100명 감소했다. 신세계그룹은 지난해 연말 인사에서 한 대표를 ‘실적 구원투수’로 내세워, 이마트·이마트에브리데이·이마트24 수장을 겸직하게 한 뒤 과감한 체질개선에 착수한 상태다.

업계는 이번 이마트 구조조정을 시작으로 정 회장의 쇄신 경영이 본격화됐다고 본다. 정 회장은 이달 초 총괄부회장에서 회장으로 승진했다. 이를 두고 유통시장의 불확실성이 커진 것에 따른 선제적 대응이라는 해석이 나왔다. 신세계그룹도 정 회장의 승진 이유에 대해 기존과는 완전히 다른 차원의 혁신이 필요한 시점이기 때문이라고 밝혔다.

정 회장은 작년 말부터 그룹 컨트롤 타워인 ‘경영전략실’ 회의를 직접 주재하고 조직·시스템·업무방식의 대대적 변화를 주문하고 있다. 이번 이마트 구조조정을 시작으로 인적 쇄신에도 가속도가 붙을 것이란 전망이 지배적이다.

정 회장이 회장직에 오른 뒤 정기인사 틀을 깨고 수시 임원인사 방침으로 선회한 것도 쇄신 경영의 맥을 같이 한다. 앞서 정 회장은 작년 11월 경영전략실 회의를 통해 인사제도 개선을 주문했고, 경영전략실은 현재 내부적으로 임원의 핵심성과지표(KPI)를 새로 수립하고 있다.

정 회장은 “지금 시장과 고객은 신세계가 1위 회사가 맞느냐고 묻고 있고, 이 물음에 분명한 답을 내놓아야 한다”고 신년사에서 엄중 경고한 바 있다.