‘소년장사’ 최정, 이승엽과 어깨 나란히…홈런 기록 ‘싹쓸이’ 눈앞

▲16일 인천랜더스필드에서 열린 2024 KBO 리그 KIA 타이거즈 대 SSG 랜더스 경기, SSG 공격 9회말 2사 주자없는 상황 3번타자 최정이 개인 467호이자 경기 동점 홈런을 치고 홈으로 향하고 있다.(뉴시스)

최정은 16일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 ‘2024 신한 SOL뱅크 KBO 리그’ KIA 타이거즈와의 홈 경기에서 홈런 1개를 추가하며 리그 통산 최다 홈런 타이 기록을 세웠다.

프로 20년차 최정은 개인 통산 467홈런을 달성했고, 국민 타자 이승엽 두산 감독과 어깨를 나란히 하게 됐다.

초반 타격감은 좋지 않았다. 최정은 대기록에 대한 부담감 때문인지 첫 3번 타석에서 뜬공, 뜬공, 삼진에 머물렀다.

최정은 7회말 4번째 타석부터 영점을 잡았다. KIA 불펜 전상현의 5구째 슬라이더를 받아쳐 좌익수 왼쪽으로 향하는 1루타를 뽑아낸 것.

이후 최정은 3 대 4로 뒤져 패색이 짙던 9회말 2아웃에서 대포 본능을 뽐냈다. KIA의 철벽 마무리 정해영의 5구째 빠른 공을 통타, 좌중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 비거리 125m 아치였다.

최정의 시즌 9호이자 개인 통산 467번째 홈런이 터진 순간이었다. 이에 팬들은 모두 자리에서 일어나 환호했다. 기세가 제대로 오른 SSG는 후속 에레디아의 안타와 한유섬의 끝내기 2점 홈런까지 더해지며 6-4 대역전승을 거뒀다.

경기 후 최정은 “동점이 되면 이길 수 있을 것이라 생각했는데 동점이 되는 홈런을 쳐서 기분이 좋다”며 “(이승엽 감독과) 타이 기록을 세워 영광스럽다”고 소감을 밝혔다. 이어 “이승엽 감독님을 넘어서도 정말 넘어선 것이라고는 생각하지 않는다”고 덧붙였다.

극적인 동점 홈런의 주인공이자 KBO 홈런 관련 각종 기록에 이름을 올리고 있는 최정은 유신고를 졸업 후 2005년 SK 1차 지명으로 입단해 출장 기회가 적었던 데뷔 첫해 홈런 1개에 그쳤다. 그러나 이듬해 12개의 홈런을 기록한 뒤 역대 최초 18시즌 연속 두 자릿수 홈런을 기록하며 차곡차곡 기록을 쌓아왔다. 2020시즌에는 만 33세 4개월 26일로 역대 최연소 360홈런을 쏘아올리며 ‘소년장사’라는 이름값을 증명했다.

최정은 “스스로를 홈런 타자라 생각하지 않았다. 하지만 2012년부터 타격 매커니즘이 달라졌다. 공이 뜨기 시작하면서 멀리 나갔다”며 “2012년 넥센 히어로즈(현 키움) 강윤구를 상대로 중월 홈런을 쳤는데, 이전까지 느끼지 못했던 느낌이었다. 그때 느낀 감각을 가지고 연습을 계속 했더니 타구가 뜨면서 멀리 나가게 됐다”고 회상했다.

이번 시즌 홈런 1개만 추가하게 된다면 최정은 개인 최다 홈런 기록 달성과 동시에 본인의 최다 연속 시즌 두 자릿수 홈런 기록을 한 시즌 더 늘리게 된다. 이어 연속 시즌 9년 연속 20홈런 기록도 눈앞에 두게 된다. 올해에도 20홈런 이상을 기록하면, 9년 연속 20홈런의 KT 박병호와 어깨를 나란히 하게 된다.

앞서 최정은 2016년 개인 최초 40홈런으로 데뷔 12년 만에 생애 첫 홈런 1위 타이틀(공동 1위)을 거머쥐었다. 이어 2017년에는 한 시즌 개인 최다인 46홈런을 기록하며, 2년 연속 홈런왕에 오르는 기염을 토했다. 이후 2021년에도 홈런 35개로 시즌 1위를 차지했다.

그는 “나는 은퇴할 때까지 매년 두 자릿수 홈런을 치는 것만 생각할 것”이라고 강조했다.

그러면서 “내일 경기도 똑같은 기분으로 할 것 같다. 신기록을 앞뒀지만 마음은 더 편해졌다”고 말했다.

최정은 지금과 같은 활약을 이어간다면 KBO리그 최초 개인 통산 500홈런 달성도 시간 문제일 것으로 전망된다.

한편 KBO는 최정이 개인 최다 홈런 신기록을 달성하게 되면 표창 규정에 의거 시상할 예정이다.