대통령실, 김건희 여사 보좌 '제2부속실' 설치 착수 [종합]

▲북대서양조약기구(NATO·나토) 75주년 정상회의 참석을 마친 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 11일(현지시각) 미국 워싱턴DC 인근 델레스 국제공항에서 공군 1호기에 탑승하며 인사하고 있다. (뉴시스)

대통령실이 대통령 배우자를 보좌하는 '제2부속실' 설치를 위해 대통령비서실 직제 개정에 착수했다. 답보 상태에 놓인 윤석열 대통령의 지지율과 김건희 여사를 둘러싼 논란을 차단하기 위해 공식적인 조직을 통해 김 여사 관련 업무를 관리하겠다는 의미로 풀이된다.

대통령실 핵심 관계자는 30일 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만나 "제2부속실 설치는 올해 대담에서 '국민이 원한다면 수용해서 설치하겠다'고 했고, 최종 결심한 것으로 보면 될 것"이라며 이같이 밝혔다. 대통령실은 제2부속실을 설치하기 위해 대통령실 직제를 개정한 뒤 인선작업을 거쳐 8월 중 설치를 마무리하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌지만 구체적인 내용에 대해선 말을 아꼈다.

제2부속실은 영부인을 보좌하면서 일정과 행사 기획, 메시지 등을 관리하는 부서다. 박정희 정부 때 처음 만들어진 이래 역대 정부에서 계속 운영되다가 박근혜 정부 후반 국정농단 파문 등의 여파로 폐지됐다. 문재인 전 대통령은 취임 후 이를 다시 부활시켰다. 하지만 윤 대통령은 대통령실 조직 효율화와 영부인과 관련한 불필요한 문제를 줄이기 위해 제2부속실을 다시 폐지했다.

하지만 올 초 김 여사의 명품백 수수 의혹을 둘러싸고 부정적인 여론이 커진 뒤 논란이 식지 않으면서 여권에선 제2부속실을 되살려 김 여사를 공식적으로 보좌해야 한다는 기류가 강해졌다. 윤 대통령도 지난 2월7일 KBS 대담 당시 "제2부속실은 검토하고 있다"고 밝힌 바 있다. 지난 1월 '김건희 여사 특검법'에 대해 거부권을 행사할 당시엔 "국민 대다수가 원하면 검토하겠다"고 말했다.

다만 설치 논의는 속도를 내지 못했다. 대선 당시 윤 대통령이 제왕적 대통령제를 청산하고 청와대 조직 슬림화를 공약으로 내걸었던 만큼 대통령실의 몸집을 다시 키우는 것이 공약 역행이라는 부담으로 작용했던 것으로 보인다. 또 실효성에 대한 고민과 총선 이슈 등도 영향을 미친 것으로 풀이된다.

이후 진척이 없었던 제2부속실 설치 작업은 최근 국민의힘 전당대회 과정에서 제2부속실 설치를 두고 당권주자들이 긍정적인 의견을 내놓으면서 재점화 양상을 보였다. 특히 한동훈 국민의힘 대표는 경선 과정에서 "투명하고 절제된 방식으로 관리해야 한다"는 입장을 표명하기도 했다.

무엇보다 김 여사를 둘러싼 논란이 윤 대통령의 지지율에 부정적인 요인으로 작용하고 있는 점도 이번 제2부속실 설치 확정에 영향을 미친 것으로 보인다. 한국갤럽의 지난 23∼25일 조사(95％ 신뢰수준에 표본오차 ±3.1％포인트)결과, 윤 대통령의 직무 수행 긍정 평가율은 28%로 집계됐다. 직전 주 체코 원전 수주 등 경제·안보 이슈 등으로 전 주 대비 4%포인트(p) 높아져 29%까지 올랐던 지지율이 한 주만에 다시 1%p 하락했다. '경제·민생·물가(14%)'가 부정적인 요인으로 작용했지만 '김건희 여사 문제'가 전주보다 5%p 상승한 9%를 기록하며 부정평가 요인 2위에 올랐다.

현재 김 여사에 대한 일정과 메시지 등의 업무는 대통령비서실장 산하에서 있는 2~3명의 직원에 의해 이뤄지고 있다. 대통령실은 해당 조직을 제2부속실로 개편할 것으로 예상된다. 제2부속실장에는 장순칠 시민사회수석실 시민사회2비서관이 내정된 것으로 전해진다.